＜高校野球山形大会＞◇２７日◇準決勝

　山形中央が先発全員１６安打の逆転勝ちで山形南を８－１（８回コールド）で下し、今春のセンバツに続く甲子園春夏連続出場に王手をかけた。同校の決勝進出は１７年ぶり２度目。初戦（東根工戦）で１回途中降板の武田直樹（３年）が４安打１失点完投し、決勝に向けて左腕エース横山雄哉（２年）の温存した。

　昨夏まで「１」を背負っていた背番号「１１」の山形中央・武田直が、最後の夏にかける意気込みを示した。初戦の東根工戦は５安打３失点で初回途中降板。今夏、防御率１６・８８。「もう登板チャンスはないと思っていた」という試合で、５回以降、右手と両ふくらはぎにけいれんを起こしながら、３年生の意地を見せた。

　１回、いきなり先頭打者に右前打を許し、２死三塁から暴投で失点。初戦と似た流れに動揺したが「同じミスは繰り返したくない」と気持ちを切り替えた。２回以降は無失点に抑え、味方の反撃につなげた。エース横山は、一度もキャッチボールも行わずに完全休養。「先輩がコンディションを考えてくれました。（決勝の）明日は自分が１人で勝たせるピッチングをしたい」と感謝した。

　庄司秀幸監督（３４）の選手に対する強い信頼と配慮もあった。今春センバツ出場の秋田商と盛岡大付の東北勢２校が県決勝で敗れた。センバツ出場校最後のとりでとなり、同監督は「決勝は万全の体制で臨みたい」とエース温存を決意。武田直には前日の精神的負担を軽減させるために、この日早朝に先発を告げた。

　４点リードの８回裏１死満塁では、女房役の３番・羽柴充輝捕手（３年）が走者一掃の左翼越え三塁打でコールド勝ちを決め、けいれんに苦しむ武田直を救った。２１世紀枠出場のセンバツから、自力での甲子園出場が見えてきた。庄司監督は「（２１世紀枠出場の）選考が間違っていなかったことを証明したい」と夏初制覇のかかる大一番を見据えた。【佐々木雄高】