＜全国高校野球選手権：八戸工大一８－４英明＞◇７日◇１回戦

　東北勢の先陣を切って登場した八戸工大一（青森）は、初出場の英明（香川）を下し、５度目の夏で初勝利を挙げた。前回出場した９８年は、１回戦で鹿児島実の杉内俊哉投手（現ソフトバンク）にノーヒットノーランを喫した。チームにとって、また当時、大学生コーチだった長谷川菊雄監督（３３）にとっても雪辱の白星を手にし、最高のスタートを切った。

　エース中山勇也（３年）が、英明最後の打者の４番中内を三振で仕留める。ナインは歓喜の雄たけびを上げながら駆け寄った。待ちに待った甲子園の夏初勝利。１２年前の「悪夢の敗戦」を知る長谷川監督は、ベンチ前でいつもと変わらぬスマイルで選手をねぎらった。「歴史の１ページを開いてくれた」。心の底からの言葉だった。

　扉を開けたのは中村晃大二塁手（３年）。２回裏２死から右前に放った安打は同校にとって２０年ぶりになる「甲子園のヒット」。長谷川監督は言った。「（２回に）１本出たときに正直ホッとしました」。チームを重圧から解き放つ１本だった。４－４の８回裏１死満塁からは、走者一掃の右中間三塁打で「歴史的勝利」を引き寄せた。

　甲子園で勝っていないという話は選手間でもよく出ていた。藤田紘史主将（３年）は「ベンチの雰囲気が明るかったから、同点にされても大丈夫、と思っていた」と言う。中山は「初勝利はうれしい。味方を信じて投げることができた」。

　明るさと信頼。それこそが長谷川監督が作り上げたチームカラー。前回出場の９８年、八戸工大４年生の時、教育実習で訪れた母校で学生コーチを買って出た。人付き合いがうまく、後輩の愚痴を聞き、居残り練習にも付き合った。鹿児島実との試合は、テレビのゲストとして甲子園球場の放送席で観戦。ノーヒットノーランでの敗北という無残な結果に、胸の内では泣きながら、最後まで笑顔を絶やさなかった。

　大学卒業後は民間企業に就職。笑顔と腰の低さを武器に、営業マンとして実績を積んでいた。００年、転機は突然訪れた。当時の監督だった山下繁昌現総監督（５６）が「後を任せるのはあいつしかいない」と白羽の矢を立てた。何より明るさを絶やさない人間性を買った。「初めて書いた」（同総監督）という便せん３枚の“嘆願書”を長谷川監督が勤務していた会社に提出。やっと手元に置くことができた。それから８年余。コーチとして「八戸工大一監督としてなすべきこと」を伝えた。

　０８年、監督に就任した長谷川監督は「クリーンアップにバントはさせない」という「山下イズム」を継承。この日の８回裏無死一塁でも、３番佐々木周平（２年）がバントの構えからバスターエンドランを敢行、試合を決める４点に結び付けた。

　ノーヒットノーランの屈辱から１２年。八戸工大一は新たな歴史への第一歩を踏み出した。【湯浅知彦】