取材を進めていく中で、日本製紙石巻野球部を熱心に応援する２人のすし職人に出会った。

　石巻工場のすぐ裏にある「かなめ寿司」はドラフト会議の夜、野球部が必ず訪れる店。大将の石森学さん（６８）は「うれしいから」と、ありったけの上ネタを握って出すという。「ドラフトの日は、ただ名前を書くんだけど、１カ月ぐらいたつと、今度はサインを持ってくるんだ」。１０年ヤクルト５位の久古から１４年楽天７位の伊東まで、５人全員の各２種類の色紙をうれしそうに見せてくれた。

　そこから８００メートル離れた場所にある「かめ喜寿司」は学さんの弟守さん（６２）の店で、監督、スタッフ、選手がプライベートで訪れる。大の野球好き（阪神ファン）の守さんは、店の名前を刺しゅうした某スポーツメーカーの紺の長袖ジャージーを着て、すしを握る。仕事があるため２度の都市対抗はいずれも行けなかったが、会場にいる友人に電話し「実況中継」で楽しんだ。「石巻はもともと野球がうんとさかんなのよ。野球は娯楽。都市対抗に行ってほしいし、優勝も見たい」と地元の野球人代表として、夢を語ってくれた。

　どちらの店にも飾ってある都市対抗出場記念ボールは、これからどんどん増えていくだろう。【高場泉穂】

※「野球の国から　２０１５」＜シリーズ９＞「３・１１が教えてくれた野球の力」取材メモ