４冠王も夢ではない。ヤクルト山田哲人内野手（２３）が２１日の最終打席から四球をはさみ、４打数連続本塁打の日本タイ記録を打ち立てた。３割、３０発、３０盗塁のトリプル３のうち本塁打をクリアしただけではない。打率は４安打で３割３分４厘に跳ね上げ、トップの川端に１厘差。打点も３ホーマーと適時打で７点を加え、畠山に５打点差と詰め寄った。盗塁王も含め若きバットマンの勢いは、快挙に向かって加速するばかりだ。

　ここは神宮バッティングセンターなのか？　山田が振ればホームラン。スタンドのファンも中日ナインも、ただ驚嘆するばかりだった。自身３度目の３戦連発。１試合３本は初めてだった。それでもお立ち台では「３本ともギリギリだったので、神宮球場で良かったです」と言って笑いを呼んだ。

　１打席目は技ありだった。外寄り高めスライダーを左翼席へ。「バットの先だったからフェンスに当たると思った。浮いてきたボールに少し飛びついた感じで、いい形のバッティングではなかった」と言う。本来のスイングでなくても芯でとらえ飛ばす。相手投手はたまったもんじゃない。

　四球をはさみ５回の第３打席は、高めの変化球を見逃さず仕留めた。そして６回の４打席目は甘い直球を完璧にとらえた。「まさか自分が４打数連続で打てるとは思っていなかった。３０本は目標だったからうれしい」と素直に喜んだ。

　ここ３試合で５ホーマー。打ちすぎて走る機会がない。「いえ打てなくなります。そうしたら四球を選んで、走れるときに走ります」と言って笑った。今年大きく成長したのが、その足だ。昨年の盗塁数１５から大幅に増やし２５まで積み重ねた。スタートのタイミングや技術がついたのだが、それだけではない。

　杉村打撃コーチは「走ると周りが見えるようになる」と言う。やみくもに走るわけにはいかないからだ。状況判断が必要で視野が広がる。打撃にもいい影響が生まれ、トリプル３にも近づいた。ところが山田は「自分では（視野が広がったとは）感じない」と言う。自覚はないが、うぬぼれることもない。自信過剰にならない考え方が、さらなる伸びシロを予感させる。

　杉村コーチはもう１つ順応性、発達力も指摘した。「去年はバレンティンがいた。今年はいないからマークの度合いが違う。今年は１番手。攻め方がぜんぜん違った。それを乗り越えたからね」。５月６日には２割４分２厘まで落ち込んだ。この直後から（１）右の壁を作る（２）ゴロを意識（３）始動を早め間を取る、の３点を修正し克服した。これからもチームの優勝のために打ち続けるだけだ。【矢後洋一】

　▼山田が自身初の１試合３本塁打を放ち、２１日の第４打席から１四球を挟んで４打数連続本塁打のプロ野球タイ記録をマークした。１３年バレンティン（ヤクルト）以来１９人、２０度目で、ヤクルトでは０３年古田、バレンティンに次いで３人目。山田の２３歳１カ月は７４年羽田（近鉄）の２０歳１０カ月に次ぐ２番目の年少記録となり、二塁手では７７年高木守（中日）以来２人目。

　▼山田は２０号に続いて３０号もセ・リーグ一番乗り。ヤクルトでセ・リーグ３０号一番乗りは１１～１３年バレンティン以来６人、９度目で、日本人選手では５５年町田以来、６０年ぶり。二塁手の３０本以上は０４年ラロッカ（広島）以来になるが、過去に二塁手がリーグ３０号一番乗りは６５年パ・リーグのスペンサー（阪急）だけ。日本人では初、セ・リーグでも初の二塁手３０号一番乗りとなった。