日本ハムは「すし男」ことレアードの“２貫目”で試合を決めた。延長１０回、守護神サファテの１５１キロ直球を決勝の１２号２ラン。２打席連発を放った助っ人は、興奮しながら「すしポーズ」を繰り返した。「サファテはいい投手だから、何とかバットに当てようと思った」と、豪快に左翼席へ放り込んだ。

　８回には“１貫目”を握った。一時勝ち越しとなる１１号ソロ。左翼ポールのはるか上を越えた打球は、リプレー検証の末に本塁打と認定された。「心臓バクバクだったけど、安心したよ。ああいう場面で自分は輝くと思っている」。チームを４カード連続勝ち越しに導く値千金の２連発。ソフトバンク戦では今季６本目。栗山監督も球場を後にする前にグータッチで感謝を示した。

　劇的な流れをつくったのは、「かわいすぎるスラッガー」谷口だ。６回に代打で登場し、同点の１号３ラン。「とにかく必死でした。必死！」。１５年６月２日広島戦（マツダ）以来、通算２本目の代打弾で劣勢をはね返した。

　レアードとは不思議な関係性がある。谷口が明かす。「レアードはマッサージをしてもらいたい時に、絶対に僕を指名するんですよ」。試合前だけでなく、試合中もベンチで目が合うと日本語で「オネガイシマス」。肩をほぐしたり、頭をポンポンたたいたりするが「意外と血の気が多い時もあるんです。だから、気持ちもほぐしてあげられたらなと」。強烈な個性を放つ仲良しコンビで、白星をたぐり寄せた。【木下大輔】