ここが踏ん張りどころや。阪神がソフトバンクとの両リーグ２位球団対決で力負けした。打線は鷹投に毎回の１４三振を喫しての完封負け。この日からパ・リーグ上位３球団との対戦が続くが、その初戦から強敵に屈した格好だ。それでも、今季幾度も反発力をみせてきた金本阪神。リーグ戦でも首位広島に３ゲーム差と広げられたが、この正念場も反発力で乗り越えてくれ。

　猛虎打線が勝負どころで、力と力のガチンコ対決に完敗した。３点を追う６回だ。１番糸井、２番上本の連打に盗塁が絡み、無死二、三塁で押せ押せムードに。最高潮に達したはずの逆転への機運は数分後、一気にしぼんでいた。３番高山は２ボールから１４８キロを狙うも浅い左飛。４番福留は外角１５１キロに見逃し三振。５番原口は高め１５１キロに押し込まれて一飛。右腕バンデンハークの強く伸びる直球に、敗れた。

　金本監督　「去年から言っているけど、速い球をとらえきれない。それが一番じゃないですか」。

　来日３年目のバンデンハークはヤフオクドームで無傷の１０連勝中だった。難攻不落の１９８センチ右腕が振り下ろす、角度のある直球に苦しんだ。真っすぐを意識すればするほど、ナックルカーブに惑わされた。１回表は無死二塁から２番上本、３番高山、４番福留がすべて直球の勝負球で３者連続三振。１点を追う３回２死一、二塁では高山が落差のあるカーブに空振り三振だ。先発右腕の前に６イニングでわずか３安打、９三振。好機でことごとくギアチェンジを食らい、５月２３日巨人戦以来今季３度目の完封負け。終わってみれば鷹投に１４三振を喫した。

　この日、クリーンアップ３人は計１２打数ノーヒットで７三振。原口は試合後、「６回はあと１本打てれば、まだ分からない展開だったので…。うまく的を外されたというか、一番振ってはいけない高さのボールに手を出して打ち取られてしまった」と悔やんだ。日本では１３年ぶりに１試合４三振を献上した福留、高山は厳しい表情のまま、チームバスに乗り込んだ。

　金本阪神２年目。打線全体を見れば、スイングの力強さが昨季より向上し、土壇場での反発力もアップしていることは間違いない。だからこそ、昨季までと同様に速球派の長身右腕に苦しんだ事実が悔しい。今日１０日は２１歳右腕松本裕との対決が待つ。今度こそ、思う存分フルスイングで打ち砕きたい。【佐井陽介】

　▼阪神がソフトバンクの４投手に毎回の１４個の三振を奪われた。２日の日本ハム戦の１３個を上回り、今季最多となった。また、毎回三振は４月２３日の巨人戦、５月３０日のロッテ戦に続き今季３度目。阪神が１４三振以上奪われるのは１６年６月１８日のソフトバンク戦の１４個（千賀に１３、サファテに１）以来だが、このときも毎回三振で、２年続けてソフトバンクに「１４三振＆毎回三振」を喫したことになる。