ソフトバンク柳田悠岐外野手（２８）は４秒動かずに打球を見つめた。「自分のスイングで完璧にとらえられた」。打球はバックスクリーン右のスタンドに飛び込む１３５メートルの２１号特大２ラン。オリックス金子から通算７０打席目で初めての本塁打が決勝の２ランとなった。

　今季この試合まで金子には１１打数０安打と完璧に封じられていた。だが、１回に低めのカーブを右前へ先制適時打。「頼むからバットに当たってくれと思ったが、いいところへ飛んでくれた。（金子さんは）すごいですもん。しっかりやってきたことを出すだけ」と笑った。

　ＭＶＰを獲得した交流戦から調子を上げ、２１本塁打、７０打点はリーグトップ。打率も３割１分６厘で３位と、十分３冠王を狙える位置にいる。夏場になるが「食べてます。体調もいいです」と問題ない。この日お立ち台では九州、広島などの豪雨のことを聞かれ、しばらく言葉を考え「またぜひ球場に来てください」と呼びかけた。

　チームは内川が欠場する中、今季７度目の４連勝。首位楽天にピタリと並走している。工藤監督も「柳田はよく打ってくれた。（チームも）いい感じできている」と手応えを感じている。球宴前に首位を奪う。【石橋隆雄】