次こそ本家オールスターで１００万円以上ゲットだ。「フレッシュオールスターゲーム２０１７」で、全イの２番手で登板した楽天のルーキー藤平尚真投手（１８）が、１回２奪三振無失点で、優秀選手賞（賞金５０万円）を獲得した。試合は両軍計１７投手が無失点に抑え、史上初めて０－０で引き分けた。最優秀選手賞（１００万円）は２本の二塁打を放った全ウのソフトバンク曽根海成内野手（２２）、優秀選手賞は藤平と、全ウのソフトバンク古谷優人投手（１８）が獲得した。

　バスへ向かう藤平は、開口一番で「あと三振１個でＭＶＰでしたね」と悔しさをにじませた。昨年のフレッシュ球宴で３安打１打点１盗塁をマークし、優秀選手賞となった１学年先輩のオコエからは「１００万円（ＭＶＰ）を取ってこい」と指令を受けていた。１イニングを無安打無失点、２奪三振で優秀選手賞となり「次は１軍のオールスターで３者連続三振を取れるように」と唇をかんだ。

　反省を口にしながらも、圧倒的な投球だった。２番手で２回から登板すると、先頭のソフトバンク栗原を１４３キロ直球で空振り三振に仕留めた。次打者のオリックス杉本は外角スライダーで空振り三振。２者連続で３球三振に片付けた。声援も一段と高まったが、中日石岡をフルカウントに追い込みながら捕邪飛に終わり「相手の方が一枚上手でした。９０点です」と言った。

　１００万円を全力で取りにいった。「プロ野球選手らしいものが欲しい」。スイス製の高級時計ＨＵＢＬＯＴ（ウブロ）の購入資金として、賞金を使う予定だった。夢はかなわず、本家オールスターでのＭＶＰ獲得に目標をシフトチェンジした。ファンの前で「いつかはチームの岸さんや則本さんのような球界を代表する投手になりたい」と大きな目標を掲げた１８歳。同世代の西武今井、ソフトバンク古谷と同じ舞台に立ち「ライバルと思っている存在。自分たちの世代を引っ張っていけるように、早く１軍で活躍できるように」と青写真を描いた。【栗田尚樹】