７度目の出場で、初めてダイヤモンドを１周した。全パの日本ハム中田が９回、球宴初本塁打をバックスクリーンにたたき込んだ。「よかったです。ひさびさに気持ちよかった。シーズンに取っておきたかったね」。過去にはフェンス直撃二塁打の際、塁上で腕立て伏せのパフォーマンスをしたこともある和製大砲が、ようやく描いた夢舞台でのアーチだった。

　３ボールからの４球目。フルスイングをすることは決めていた。「四球は一番かわいそうだし、どんな球でも振ろうと思っていた」。ＤｅＮＡ山崎康の真ん中１４４キロ直球は、吸い込まれるように、バットと衝突した。

　今季は打率２割２分３厘、１１本塁打と不本意なシーズンを送っている。飛距離が伸びず、悩みも尽きない。それでも持ち前のフルスイングが、自信を取り戻させてくれた。空振り三振に倒れた５回の第２打席。体勢を崩すほどの豪快なスイングに、場内はざわついた。「まだ僕のスイングでもスタンドが沸くんだなぁと思った。ゴウ（筒香）とかスイングスピードの速い選手もいるのにね。それが一番うれしかった」。自身の最大の武器を、再確認した。最終打席の１発へとつながった。

　個人賞には手が届かなかった。「タイミングもあるしね。（敢闘選手賞の西川）遥輝も喜んでるんじゃない？　よかった」。賞金よりも大事なものを、手にした顔だった。【本間翼】

　▼中田が９回に球宴出場１６試合目で初アーチ。本塁打は３ボールからの４球目を打ったが、球宴でカウント３－０からの１発は、６０年第１戦山内（大毎）９０年第２戦清原（西武）９３年第１戦山本（ダイエー）０１年第２戦松井（巨人）に次いで５本目。また８回には西川も本塁打。日本ハム勢のアベック本塁打は７２年第１、第２戦に阪本、大杉が記録して以来４５年ぶり３度目となった。