巨人高橋由伸監督（４２）が泰然と大逆襲をかけた後半戦に挑む。１４日、全セ・リーグのコーチとして球宴第１戦の開催地、名古屋に入った。前日１３日に後半戦に向けての首脳陣刷新が発表。斎藤２軍監督が１軍投手コーチに、尾花投手コーチがブルペン担当に回った。シーズン途中の異例の配置転換を受けて、指揮官は「与えられたものでやるのが基本だから」と冷静だった。

　斎藤２軍監督とは、すでに電話で連絡を取り合い、共闘を誓った。期間は長くないが、現役生活もともにしている。“平成の大エース”と称された投手斎藤のすごさを肌で知っている。菅野が開幕序盤に３試合連続完封を成し遂げた時に肩を並べられた斎藤２軍監督の数字に興味を示した。

　「斎藤さんは、その時に１１試合連続完投勝利なんだよね？　どういう内訳なの？」と記者のスマートフォンをのぞきこんだ。すべて９回自責点２以下での投球内容に感嘆の声を上げるしかなかった。「時代はあるけど１人で投げ抜くのはすごいこと」。不変のリスペクトが根底にある。

　チームはブルペン担当だった田畑投手コーチを広島専従のスコアラーに据えた。「データがすべてじゃないけど、数字として（苦戦ぶりが）出ているのも事実。手を打っていかないとというのはある」。首位広島との差はあるが、３勝１１敗の天敵を下さなければ光は見えてこない。チームを束ねるリーダーとして静かに後半戦の幕開けを待つ。【広重竜太郎】