全セの先発を務めた中日ラウル・バルデス投手（３９）が規格外のタフネスぶりを発揮した。初回、２球目に秋山に先頭打者本塁打を浴びた。出ばなををくじかれたが、２回を２安打１失点に抑え、２奪三振。持ち味のテンポのいい投球で打ち取っていった。

　３９歳７カ月での初出場は最年長。それなのに１２日の前半戦最終戦の阪神戦に登板し、中１日で初めて日本の球宴のマウンドに上がった。「本拠地のナゴヤドームでの球宴の先発で投げさせてもらったことに感謝している。休みは少なかったけど、感覚は良かった。なかなかないが（シーズン中でも）そう言うことがあればまたやります。そのために日本に来ているからね」と笑顔だった。

　ベンチでは後半戦開幕の１７日に対戦する巨人坂本勇に「次の試合に投げてくるの？」と取材されたという。バルデスは「まだ言われていないから分からない」とかわしたが、心は決まっている。「巨人戦の初戦も先発でいけるよ」と頼もしい一声だった。

　仕事はまだある。今日１５日は千葉に移動し球宴２戦目。例年、球宴休みに子どもたちを東京ディズニーランドに連れて行っていた。今年は「球宴にも、ディズニーランドにも両方行けるだろ」とニンマリ。１６日には家族サービスに力を入れるつもりだ。「本当は３２歳なんだけどね（笑い）。来年も日本でプレーしたい。あと１５年はプレーするよ！」。働き者のバルデスおじさんは健在だった。【宮崎えり子】