虎がミッション・コンプリートで後半戦白星発進や。阪神が６回までにリードし、自慢の救援陣に託す必勝パターンを金本監督は宣言していたが、その狙い通りに４回２死からの３連打で逆転。１点のリードを桑原、マテオ、ドリスのリリーフ陣が守りきってみせた。大逆転Ｖへ－。攻撃陣、投手陣が一体となって突き進むだけだ。

　奇跡の胎動が聞こえてきた。遠く離れた広島に１歩でも近づく。金本阪神が１点を追う４回にその心意気を見せた。２死から鳥谷が中前打で出塁すると、糸原が続いた。右翼へのタイムリー二塁打で同点に追いつく。「後ろにつなぐ意識でいった。追い込まれたので、コンパクトに打とうと思って」。８番梅野が内角シュートを左前に運ぶ。一気の３連打で逆転に成功した。

　指揮官の厳命にナインが応えた。決戦前日に、こう話していた。「６回までに打って点を取る。うちのピッチャーが２点取られたら、３点取る」。勝負は６回まで。１点でも優位に立ち、７回からの必勝リレーにつなぐためだ。梅野は興奮を抑えながら言った。「下位のバッターで、ワンチャンスをモノにできたのは、チームにとっても大きい。前回、ボコボコにやられていて、歯がゆかった」。前回は敵地で２戦２敗。いずれも完敗だった。力の差を見せつけられ、このままでは終われなかった。

　中盤までにリードするというゲームプランが現実になった。桑原－マテオ－ドリスの盤石リレーがゼロを３個並べた。金本監督は逆転優勝に望みを捨てない。まだゲーム差は「７」あるが、大きな１勝だ。「交流戦明け、オールスター明けは連敗しているので、今日の勝ちはね。その（球宴）前からすると、４連勝。いい流れを持続してくれてよかった」。指揮官は忘れていなかった。交流戦、球宴明けのカードは昨年から３度すべてに連敗発進している。いい流れを生み出すためにも、今回だけは負けられなかった。

　過去にこれだけ首位に引き離され、逆転優勝したケースは球団史上ない。初戦を勝ったとはいえ、まだ奇跡の域だ。それでも何かが起きる－。そう期待させる白星だった。【田口真一郎】