ソフトバンクのリック・バンデンハーク投手（３２）が１５年から続く本拠地ヤフオクドームでの連勝記録を１２に伸ばし、球団新記録を樹立した。６回１失点の好投で今季８勝目。５回まで無安打投球を続けるなど、毎回の１１奪三振で、０３年に斉藤和巳がマークした１１連勝の球団記録を塗り替えた。チームも「鷹の祭典」で連勝を飾った。

　勝てば球団新記録というプレッシャーをはねのけ、バンデンハークが序盤から飛ばす必死の投球で、９３年の開場以来、２５年の歴史がある本拠地ヤフオクドームで球団の歴史にその名を刻んだ。球場が真っ赤に染まった「鷹の祭典」での大舞台。ファンとの一体感を味わいながら快投を続けた。

　「今日は直球を低めに集められ、どんどんストライクゾーンで勝負ができた。調子がよく、攻めの投球ができた。記録はとても光栄なこと。チームメートのおかげ。チームが勝ったことがうれしい」

　１５年の来日以来、本拠地では１６試合１２勝０敗、防御率２・６２。ポストシーズンも含めれば無傷の１５連勝だ。硬いとされる本拠地のマウンドは１７歳から米国でプレーしていた男にとって相性抜群だった。

　前回６月２５日の登板では同じ西武相手に６回５失点。２点ビハインドの中、降板したが、福田の逆転サヨナラ弾で命拾いした。本拠地で負けない理由を聞かれると「理由は分からない」と首をかしげ「いつも同じ準備をして試合に臨んでいる。１つも負けたくないのはホームでも敵地でも同じ。ところで何かもらえるの？」とおちゃめに笑った。

　来日３年目。オールスター休みにはアナ夫人と京都に出かけ、金閣寺、伏見稲荷、清水寺、嵐山を観光してリフレッシュした。工藤監督も「本人も自信を持って投げていた。ここで投げたら負けないんだという強い気持ちを持って投げている」と絶賛した。後半戦も頼れる投球でチームを逆転Ｖへと導く。【福岡吉央】

　▼バンデンハークが本拠地ヤフオクドームで今季４勝目。これで同球場では来日初登板の１５年６月１４日広島戦から１２連勝で、０３年斉藤（ダイエー）の１１連勝を上回る新記録となった。ちなみに５２年のフランチャイズ制以降のチーム記録では、大阪球場を本拠地とした南海時代に、６６～６７年皆川が１２連勝、６７～６９年村上が１５連勝している。