７月１１日に４１回目の誕生日を迎えた。年齢を重ねるたびに肉体の衰えは感じるはず－。誕生日直前、そんな一般的な意見に首を振った。「技術も体力も上がる。諦めたら終わりでしょ」。

　肉体強化だけでなく、地道な鍛錬も怠らない。ベンチを温める機会が多くても、週に２回は試合中の状況を見てはブルペンに向かう。捕手として投手の球を受けるだけではない。投球練習の打席に入り、打者としての目と勘を養う。「中年のおじさんでもプロ野球で頑張ってるって見せたい。年を取ったら辞めなきゃいけないわけじゃない。中年の意地を見せたいと思ってずっと練習している」。コツコツ重ねてきた年輪の深さが大仕事に結びついた。

　高橋監督は「長年の経験、読み。チャンスで積極的に振っていけるのは、そういうところ。勝負強いバッティングだった」と１学年下のベテランをたたえた。３位ＤｅＮＡに２連勝で、４ゲーム差。加速度をつけて、勝負の８月を迎えられる。【浜本卓也】

　▼４１歳０カ月の相川が逆転のサヨナラ二塁打。巨人で４０代選手のサヨナラ安打は１５年井端以来４人目となり、相川の４１歳０カ月は５７年南村の４０歳６カ月を抜いて球団最年長記録だ。過去３人はすべて同点の場面から打ち、４０代選手の逆転サヨナラ安打は球団史上初めてになる。プロ野球の最年長サヨナラ安打は５６年岩本（東映）１３年山崎武（中日）の４４歳６カ月で、４１歳以上で記録したのは１１人目。捕手では南海時代の野村が７６年に４１歳２カ月、７７年に４２歳０カ月で記録しているが、セ・リーグの捕手では１１年谷繁（中日）の４０歳９カ月を抜く最年長サヨナラ安打だった。