開幕直後の週末の西武第２球場。リハビリに励む耳に、真横のメットライフドームからデーゲームの歓声が入る。「本当に嫌で…。どうしても焦る気持ちが出ちゃうんですよ」。３月５日のＷＢＣ強化試合キューバ戦で受けた死球で離脱。近くても遠い、戻るべき場所。もどかしさと必死に闘った。「（気持ちの）浮き沈みが激しい時期が長かった。１００％の力で野球が出来ない経験は今までなかったので。つらかった」。

　周囲のげきが支えになった。星育成コーチからは「回復してそのまま（１軍に）帰るんじゃない。パワーアップして戻らないと」と励まされた。「自分だけの力では無理だったかもしれない。今日もチームの勢いに乗せてもらった。自分だけのヒットじゃない」と感謝を忘れなかった。

　負傷から５カ月。待望のバットが戻ってきた。思い通りにならなかった日々も成長への糧。「いい期間を過ごせた」と振り返られる。「ここから１００％、全力を出し切りたい」。ここぞで決める千両役者。フルスイングで、チームを再加速させていく。【佐竹実】

　▼西武が１０年５月５日楽天戦（○１９－３）以来、チーム７年ぶりの１試合１７得点を挙げ大勝。６１勝４１敗２分けで０６年以来の貯金２０とした。これでパは貯金２０以上が３チーム。両リーグを通じ、貯金２０以上が同日に３チームは０６年９月２８日のパ・リーグ（日本ハム２８、西武２６、ソフトバンク２０）以来。