阪神藤浪は土俵際で粘れず、４回４四死球５失点で降板した。首位広島との決戦を意識し、あえて中８日まで間隔を空けて投入された３連戦初戦。ゲームを作れないままマウンドを下り、試合後は厳しい表情だ。

　「勝負にいっての四球だった。無駄な四球だとは思わないけど、結果的に失点につながってしまったので…。打たれたのも全部２アウトからですしね」

　四死球から崩れたことが悔やまれる。１回は１番田中に四球を与え、２死二塁から４番松山に先制２ランを献上。初球の内角低めカットボールをすくわれ、右翼ポール際中段まで運ばれた。１点リードをもらった直後の３回裏は１死一塁から２番菊池にストレートの四球、３番丸は追い込みながらも死球をぶつける。１死満塁から内野ゴロの間に同点とされると、５番安部には２死二、三塁から外角低め１５５キロで左前に勝ち越し２点打を運ばれた。

　１５０キロ台の直球を随所でコーナーに決め、４三振を奪った。四球にしても四隅を突いた結果、際どいゾーンがボール球と判定されて苦しんだ影響も感じられた。制球難から大崩れしたわけではないだけに、金本監督も「ボール自体は悪くない。向こうの打力が上回ったという見方しかない」と振り返るしかない。

　９月。勝ち負けがシーズンの行方に直結する季節がやってきた。納得のいかないマウンドを、次回に引きずっている暇はない。苦しんだ１７年レギュラーシーズンも残り１カ月。今度こそ、藤浪の底力が見たい。【佐井陽介】