ソフトバンクが楽天に逆転勝ちし、１９６５年（昭４０）の巨人以来、５２年ぶりの９１勝をマークした。もちろん８９年の福岡移転後最多で、５４年の南海に並ぶ球団史上３位タイの勝利数だ。この日は高田が２号ソロを放てば、福田が逆転の２点二塁打と伏兵が大活躍。ＣＳ、日本シリーズに向けて、２８人のメンバー争いが激化する中、残り７試合でさらに勝ち星を重ねていく。

　ＣＳで戦うかも知れない楽天に、連敗するわけにはいかなかった。１点差に迫った７回、なお２死一、二塁。福田が迷わず初球を振り抜いた。中堅手の頭上を大きく越える逆転のタイムリー二塁打。打たれた則本は本塁後方で右手を地面にたたきつけて悔しがった。「相手は日本を代表する投手。甘い球が来たら１球で仕留めようと思っていた」と、落ち切らないフォークを逃さなかった。

　３回には高田が先制２号ソロ。工藤監督は「勝つことはすごく大事。消化ゲームは作らない。ＣＳに向けて、どうやって２８人を選んでいくか。ＣＳで対戦の可能性がある則本君から打てた。使う方にとっては悩ましい」と福田、高田の活躍にうれしい悲鳴を上げた。

　１６日にリーグ優勝を決めた後、モイネロ（左肘の張り）、柳田（右脇腹損傷）、東浜（腰の張り）と主力３人が登録抹消。明石も前日２３日の楽天戦で帰塁した際に右手親指を突き、守りしかできない状態になるなど、故障者が続出。リーグ優勝後は前日まで１勝４敗と勝ちにも見放されていた。

　この日は９戦ぶりに先制。１６日の優勝決定日以来、中７日で岩崎、サファテの必勝リレーで１点差を逃げ切るなど、本来の形で今季９１勝目をつかんだ。９１勝はＶ９初年度の６５年川上巨人以来で、５２年ぶりに歴史の扉をこじ開けた。内川、柳田の新旧４番もＣＳには間に合う予定で、野手１５人の枠の争いもさらに激化する。福田は「ＣＳメンバーに厳しいので、しっかりアピールしていかないと」と生き残りをかける。残り７試合もアピール合戦で、工藤ホークスが白星を積み重ねていく。【石橋隆雄】