ソフトバンクにドラフト１位指名された鶴岡東（山形）の吉住晴斗投手（１７）が１日、鶴岡市内の同校で指名報告会を行った。約７３０人の生徒を前にプロ入りの抱負を語り、早期１軍入りの目標を掲げた。吉住の他にも仙台大（宮城）の馬場皐輔投手（２２）が阪神にドラフト１位指名されるなど、東北からは高校生７人、大学生４人の計１１人（育成６人含む）が指名された。

　堂々と胸を張って歩いた。吉住は吹奏楽部による「いざゆけ若鷹軍団」の演奏を背に入場し、登壇した。３０秒ほどの決意表明を行うと、全校生徒から拍手喝采を浴びた。

　吉住　少し緊張した。自分のためにやってくれてありがたい。小さい頃からの夢はかなった。早く１軍に上がりたい。

　早期１軍入りを狙うのには理由があった。吉住がソフトバンクに１位指名されたことで、山形の高卒プロ（支配下）入りが６年連続に伸びた。「ずっと山形出身の先輩たちがつないでくれていた。自分の代で途切れさせたくなかった」。ポジションも年齢も違うが、同郷の先輩には簡単に負けてられない。

　１日でも早くマウンドに立つ。この日の指名報告会が行われた時点で、日本シリーズはソフトバンクが３連勝していた。「テレビで見ています。ヤフオクドームで自分が投げる姿は今でも想像できないけど、将来は絶対にあのマウンドで投げる」と意気込む。

　“外れ外れ外れ１位”とはいえ、ソフトバンクは吉住の将来性を見抜いていた。自身２連覇を狙った今夏の山形大会は３回戦敗退だったが、スカウトのスピードガンでは自己最速を２キロ更新する１５１キロを計測していた。佐藤俊監督（４６）は夏以降も成長を続ける吉住を見て「後ろで投球を見ていて、怖くなるぐらい」と驚きを隠さなかった。無限の可能性を秘めた吉住が、若鷹軍団を支える日は近い。【高橋洋平】