阪神２年目竹安大知投手（２３）と高卒新人才木浩人投手（１８）が、早くも初の春季キャンプ１軍発進を内定させた。高知・安芸キャンプ第１クール最終日の５日、紅白戦で先発競演。竹安は最速１４５キロの真っすぐを主体に３回を無失点にまとめた安定感が光り、才木は３回４失点ながら最速１５１キロの速球が光った。金本知憲監督（４９）は２人を「おもしろい」と評価。来春の沖縄を、若き先発のダークホースが沸かせる。

　竹安はことごとく打者の芯を外した。北條が、中谷が、西岡が、凡打の山を築いた。白組先発で３回を無安打無失点。最速１４５キロの真っすぐに加え、ツーシーム、スライダーなどがキレキレだった。片や、紅組先発才木は３回４失点だったが、初回先頭の俊介にこの日最速の１５１キロをマーク。躍動した２人に、指揮官はすっかりホレ込んだ。

　金本監督　もちろん、先発候補。オレは両方（１軍キャンプに）連れていきたいけどね。

　実績のない若手選手が、この時期に来春の１軍キャンプを内定させるのは異例の早さだ。それほど指揮官の期待は高まっていた。

　竹安はツーシームが絶品だった。金本監督は「あれはいいね。左打者にどれだけ通用するか、だけど」。右打者の内に切れ込み、芯もタイミングも外せる。この日はスライダーを決め球に、左右関係なくカウント球としてツーシームを駆使。「沖縄で（キャンプが）始まるのと始まらないでは大きく違う。しっかりアピールしていきたい」と表情を引き締めた。

　才木は無失点で迎えた３回、大山に２点打、陽川に２ランを浴びた。だが粗削りな投球を金本監督は「打たれたけど見どころがあったね」と評価した。「最速１５１キロ。セットになった時、１４７ぐらいか。平均でも４、５キロぐらい落ちたのかな。まあ、クイックやったからね。できるだけ、その差を縮められるようにね。スピードよりもキレだけどね」と宿題を出した。才木も「納得いってないです。伸びのある真っすぐを投げられるようにしたい」とパワーアップを誓った。

　来季先発ローテで当確はメッセンジャーと秋山の２人だけ。金本監督は今後の２人について「おもしろいね。ひと冬越して良くなる選手って、体が大きくなるからね大体」と、肉体強化を経ての進化を期待する。沖縄でアピールすれば、ローテ争いに割って入る可能性は十分。ダークホース２人が先発レースをにぎわせてくれそうだ。【山川智之】

　◆竹安大知（たけやす・だいち）１９９４年（平６）９月２７日、埼玉県生まれ。二松学舎大付から１年夏に伊東商に転校。熊本ゴールデンラークスを経て１５年ドラフト３位で阪神入り。２年目の今季はウエスタン・リーグで２０試合登板し、先発はチーム最多の１４試合。５勝４敗、防御率２・７６。今季１０月５日中日戦で１軍戦デビューし、１回無失点で勝利投手。

　◆才木浩人（さいき・ひろと）１９９８年（平１０）１１月７日、兵庫県生まれ。須磨翔風で甲子園出場はなかったが「藤浪２世」の異名も取った。１６年ドラフト３位で阪神入団。今季ウエスタン・リーグで１４試合に登板し１勝５敗、防御率４・８８。終盤１軍昇格し、１０月５日の中日戦（甲子園）に３番手で初登板。１回０封で初ホールドをマークするなど２試合に登板した。