捕手再挑戦中の阪神原口文仁捕手（２５）が、逆襲ののろしを上げた。秋季キャンプ最初の紅白戦で、紅組の５番一塁で出場。４回２死、伊藤和の１４１キロをフルスイングして、左翼後方にある防護ネットに突き刺した。原口は「追い込まれていたので変化球も頭にあったけど、まっすぐに反応して打ってた」。復活をアピールする完璧な放物線だった。

　最大のアピールポイントはやはり打撃だ。前日４日に行われたシート打撃で与えられた打席は、１度だけだった。金本監督はその理由を「彼らにはケースバッティングは求めないということよ。打ってくれ、ということ。糸井と一緒よ。打ってくれ、ただそれだけ」と説明。求められているのはここ一番で得点を生む勝負強さだ。

　選んだ道は厳しく険しい。秋季キャンプから再び捕手に挑戦することを自ら志願した。この日は５回からマスクをかぶったが、その回に俊介の盗塁を刺そうと二塁送球した際に大きくそれるシーンもあった。金本監督も「まあ、どうやろな」と、まだまだ合格のレベルではない。

　一塁に専念した今季は出場７３試合にとどまり、打率２割２分６厘、６本塁打。８月には左脇腹を負傷して離脱した。「ファウルでバットを振っていたので、軌道を修正することができた。１球目からいけるようにしたい」。バットでアピールを続け、捕手としての地位も確立する。【桝井聡】