３大会ぶり２度目出場の日本製紙石巻（宮城）は、トヨタ自動車（愛知）に２－４で敗れ、大会初白星を逃した。２番手で５回から登板したエース左腕の塚本峻大（２５＝東北学院大）が同点の９回に２点を失い力尽きた。四球で走者を許し、相手７番に甘く入ったスライダーをとらえられ、決勝中越え三塁打を浴びた。「低めに投げて内野ゴロのつもりが、高めに浮いた。四球から嫌な流れになり、点につながった」と肩を落とした。

　投打に力負けした。相手より１安打上回る９安打を放ったが、２点しか奪えなかった。５回１死三塁から１番井上信志外野手（２５＝東北学院大）が２球連続でスクイズを失敗し、結局は空振り三振。後続の遊撃内野安打で同点に追い付いたが、１球で決めきれない弱さを露呈した。前田直樹監督（３９）は「トヨタの方が上手。当たり前のことを当たり前にやってくる。差があった」と唇をかんだ。

　投手も自分のペースで投げられなかった。先発した最速１５０キロ右腕の宝利亮（２５＝近大）は大きい投球フォームの隙を突かれた。２盗塁を許し、４回６奪三振４安打２失点で降板。前田監督就任１年目は都市対抗、日本選手権の連続出場こそ果たしたが、ともに初戦敗退に終わった。同監督は「去年は全国に出られない悔しさがあったから、練習した。今年は全国で勝てなかった悔しさを持って練習できる」と前を向く。切望する全国舞台での勝利を目指し、冬でも汗をかき続ける。【高橋洋平】