必殺仕事人になって優勝に導く。阪神鳥谷敬内野手（３６）が５日、神戸市内の神戸文化ホールで開催された「～クリスマス特別企画～鳥谷敬選手・祝２０００安打プレミアムトークショー」（日刊スポーツ主催）に参加した。７回目となる恒例イベントで、過去最多２０００人のファンの前で来季への意気込みを語った。目指すのは０５年今岡のような勝負強い仕事。来季１３年ぶりのリーグ制覇へチームを引っ張る。

　壇上から会場を見渡せば、約２０００人の観衆から割れんばかりの大歓声をもらった。鳥谷はトークショーでＶ奪回を渇望する虎党の期待を全身で感じ取り、柔らかな表情のまま気持ちを新たにした。

　「打順にこだわりはないけど、６番あたりに入ることが多ければ、打点が多いに越したことはない。自分はホームラン打者じゃないから、１人でどうにかできないけど…。自分が打点を多く稼げているとすれば、それはチームが機能しているということだから」

　復活を遂げた今季は全１４３試合に出場し、打率２割９分３厘を記録した。個人成績の自己採点は「７０点ぐらいかな」だという。「１年間出られたことで５０点。２０００安打を打てたところでプラス２０点ぐらい。ただ、そんなに人に自慢できる成績ではないかな…」。打順６番を主戦場とする中で打点は４１。得点圏打率２割５分６厘では納得できるわけがない。来季は打点増が目標の１つになる。

　理想像は今岡ロッテ２軍監督の現役時代。勝負強さにたけたクラッチヒッターを問われれば、真っ先に脳裏に浮かぶ名前だという。

　「そりゃあ、０５年の今岡さんでしょう。打率２割７分台で１５０近い打点をあげるなんて、見たことも聞いたこともない。あの時は走者がいたら必ず打つ、というイメージだった」

　大先輩は阪神で５番を任された０５年、打率２割７分９厘でプロ野球歴代３位の１４７打点をマークした。得点圏打率は脅威の３割７分１厘を誇り、満塁場面での打率は６割、満塁本塁打４本はシーズン歴代２位タイの数字。打点王に輝き、チームをリーグ優勝に導いた。あの恐るべき勝負強さを引き継ぐことができれば、虎の打力が大幅にアップすることは間違いない。

　来季は３７歳シーズンになる。「日本一を目指してやっていきたい」。美酒に懸ける思いは強まるばかりだ。トークショーの直前、契約更改の会見では並々ならぬ覚悟を言葉に変えた。

　「何歳までもできるわけじゃない。（現役生活の）終わりが近づいてきているのは自分でも分かっている。自分がグラウンドに立っている状態で優勝したい、という気持ちはあります」

　悲願成就へ、希代の勝負師と化す。【佐井陽介】