４番は筒香だけじゃない。野球日本代表の侍ジャパンが１日、オーストラリア代表と対戦する「ＥＮＥＯＳ　侍ジャパンシリーズ２０１８」（３日・ナゴヤドーム、４日・京セラドーム大阪）に向けてナゴヤ球場で初練習した。稲葉篤紀監督（４５）は、ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２６）の４番起用は１試合限定として、もう１試合はソフトバンク柳田悠岐外野手（２９）西武浅村栄斗内野手（２７）らを候補に新４番を試す可能性を示した。

　初のフル代表を招集して初練習を終えた稲葉監督は、４番起用を明言していた筒香について、４番は１試合とする考えを示した。

　「せっかく２試合あるのでいろいろな打順を試せる期間。１試合は筒香選手に任せようと思ってますけど、２戦目はどうしようか悩んでいる最中です」と言った。昨春のＷＢＣでも全試合４番を打った筒香だが、ＤｅＮＡと同じく１試合は３番を任せ、４番は新たな可能性を模索していく。具体名は挙げなかったが、昨季３１本塁打のソフトバンク柳田、同１９本塁打、９９打点の西武浅村を軸に、調子や打順の巡り合わせなどで見極めていく。

　東京五輪までは約２年半。「固定観念は良くない。いろいろな可能性を持ちたい。筒香選手も４番以外でもっと生かせる場所があるかもしれない。来年、再来年とオリンピックが近づくとやりたいことがやれなくなる」と言う。

　この日は室内練習場で練習を行い、本職は二塁の浅村は、日本ハム松本と一塁の守備に就いた。二塁は広島菊池、西武外崎、三塁は広島西川、阪神大山、遊撃は広島田中、ソフトバンク今宮と、各ポジション２人ずつ配した。先発はソフトバンク千賀、楽天則本に託し、抑えはＤｅＮＡ山崎、楽天松井に１試合ずつ任せる方針。「オリンピックの戦いは始まっている」と、チーム内競争も求めていく。

　練習前には、名古屋市内の宿舎で初の全体ミーティングを行った。「目標は２０２０年の金メダル。そこの目標はみんなが持ってほしい。今回はそのスタート。一番大事にしているのは結束力」と呼び掛けた。最大の目標に向かって、あらゆる可能性を模索する２試合にする。【前田祐輔】