もう１度、競い合え！　阪神香田投手コーチが、先発６番手投手争いについて言及した。２年目の才木浩人投手（１９）、ドラフト２位の高橋遥人投手（２２＝亜大）ら有力候補がひしめくなかで「しっかり結果を出して、２軍からの推薦をとった人。６番目を競ってもらおうという、そういう狙いです」と明かした。

　現状のローテはメッセンジャー、藤浪、秋山、小野の開幕ローテに、能見を加えた５人。先発６番手が必要になるのは開幕から３週目、甲子園での４月１０日からの広島、ヤクルト６連戦中となる。香田コーチは、２軍で調整する青柳や福永らも候補に入ってくるとし「彼らも（高橋）遥人も含めて、みんなで同じ土俵に上がって競ってもらうというところですね」とアピール合戦に期待した。

　なかでも才木は最有力候補の１人。香田コーチは「非常に充実した２年目のスタートを切ってくれた。彼にはさらなる飛躍を期待するところ」。左肩に不安のある高橋遥も結果を残しており、状態と相談しながら虎視眈々（たんたん）と狙う。５番手争いに敗れた岩貞も黙っていないだろう。激しい争いが幕を開ける。