楽天が東日本大震災が発生した１１年以来、７年ぶりにＺＯＺＯマリン（当時はＱＶＣマリン）で開幕戦を迎える。震災の影響で開幕が４月にずれ込んだ７年前、嶋基宏捕手（３３）が放った決勝３ランのボールをキャッチした青年は、今日３０日も同じ球場で声援を送る。当時監督を務めた星野仙一氏（享年７０）は１月に死去。さまざまな思いを乗せて楽天の１年が始まる。

　７年前とではメンバーが変わった。球場名もＱＶＣマリンからＺＯＺＯマリンに変更された。楽天嶋は「覚えていますよ」と１１年４月１２日の開幕戦を振り返った。今日と同じ舞台で、同じ相手。１－１の７回に好投を続けていた成瀬（現ヤクルト）から左翼スタンドへ勝ち越しの３ランを放った。震災が起き、各地を転々としながら迎えたあの時を忘れるはずがない。

　気持ちのこもったホームランボールを楽天ファンの石塚友祐さん（２８）がキャッチした。その経験が、スポーツ報道の世界へと導いたという。「被災地の人に、嶋さんやイーグルスの皆さんが元気を与える中でのパイプ役になりたい」と、日本テレビに入社し、昨年までスポーツ局でプロ野球を担当した。

　当時の監督の星野氏は１月に亡くなり、くしくも楽天は７年ぶりに千葉で開幕を迎える。スポーツ局を離れ、情報番組を担当する石塚さんは「星野さんも亡くなられて、今年は特別な年だと思います。見ておきたかった」と、休日を利用しスタンドで観戦する。

　嶋　勝っても、負けても、最後まで諦めずに戦う。１４３試合そういう姿勢で行くということを見せていきたい。

　梨田監督はあらためて勝利を誓った。「昨年８月まではいいところに行きながら、失速した。（星野）副会長もご立腹していた。夏にバテないように副会長とともに戦いたい。まず明日勝つ」。千葉から優勝へ－。選手、監督、ファンの気持ちは１つだ。【栗田尚樹】