阪神矢野監督も「甲子園の土」を集め、感慨にふけった。「こうやってみんなの思いを込めたものを形にできたというのは、うれしい」。首脳陣、選手、スタッフらが発案した今回の「甲子園の土」キーホルダーの贈呈企画。指揮官も全体練習前にグラウンドに姿を見せて、黙々と土をかき集めた。

「この年になって高校球児の時に戻れたような思いで、土を集められるって、なかなかない。ずっと言っているように、残念ながらなくなった大会、甲子園もそうやし、軟式も女子野球も全部なくなったという中で、ちょっとでも背中を押せるものにしたいというのがあった」。桜宮時代は甲子園出場経験はなかったが、甲子園に本拠地を置くチームの監督として思いを行動に移した。「俺自身も楽しめたし、いい時間になった。お互いにとっていい時間になったかなと思っています」。球児たちへ元気を届けるために、指揮官は最前線で戦い続ける。