専大のエース菊地吏玖投手（3年＝札幌大谷）が、4試合連続完投を達成した。9回9安打4失点。チームを優勝に導くことはできなかったが、自身初となる2日連続の先発起用に応え、大きく成長した姿を見せた。

1点差に迫られた5回2死一、三塁。前日に決勝本塁打を許した日大の代打小濃塁内野手（2年＝仙台育英）を迎え、目の色を変えた。フルカウントからの9球目、低めの変化球で空振り三振に仕留めると、マウンド上で雄たけびをあげた。「前半最後の場面で力が入った」と、この三振をきっかけに尻上がりに調子を上げていった。

しかし、最後の最後で粘り切れなかった。「勝ち急いでしまいました」。9回1死から四球などで走者をためると、押し出し死球で同点に。2年ぶりの2部リーグ優勝は夢と消えた。菊地吏は「スタンドや野手が一体となって点を取ってくれたのに、勝ちきれなくて申し訳ないです」と、言葉をしぼりだした。

このまま落ち込んでいるつもりは毛頭ない。まだ3年生。伸びしろも十分だ。この日は自己最速を2キロ更新する150キロも投じた。「圧倒的な力を明日からつけていきたい」と、奮闘を誓う。「秋こそは必ず」。【勝部晃多】