6回1失点で来日初勝利を挙げたDeNAフェルナンド・ロメロ投手（26）は、日本語力の上昇とともに日本野球に急激に順応してきた。
最近覚えた日本語は、アントニオ猪木の「元気ですか？」やタレントIKKOさんの「背負い投げ」「どんだけー！」など。ラテン系の明るい乗りで、チームメートにツッコミを入れられるまでに成長した。三浦大輔監督（47）は「見えないところでも普段からコミュニケーションしている。ロメロから話もするようになってきた」と目を細めた。
日本語での会話も上達してきた。以前、ロメロがミーティング後に「ガンバッテ」と言ってきたため、三浦監督は「お前が頑張れよ！」とジミー大西ばりに突っ込んだ上で「ガンバリマスやろ」と教えていた。先日、これがネット用に記事化されると「あの後、記事を見たのか『ガンバリマス』と言いに来た。表情も明るくなった」と三浦監督は明かした。
ロメロは最後を締めた三嶋一輝投手からウイニングボールを受け取った。「ドミニカ共和国に置いてきている自分の息子にささげたい。1歳です」。名前は「ジャスティン君か」と問われると「そうです。（米人気歌手の）ジャスティン・ビーバーと同じジャスティンです」と笑顔で語った。息子とは毎日のようにネットで連絡を取っているが、寂しさは募る。日本の仲間とお笑いを絡めたコミュニケーションをとることで、心の隙間を埋め、活躍する土壌をつくった。【斎藤直樹】
