球界の功労者をたたえる「2022年野球殿堂入り」が14日、野球殿堂博物館から発表され、プレーヤー表彰でヤクルト高津臣吾監督（53）と元中日山本昌氏（56）が選出された。

通知式には、自身も15年に殿堂入りしている元ヤクルト古田敦也氏（56）がゲストスピーチとして出席。親交の深い両氏を祝福した。

高津監督とは現役時代に黄金バッテリーを組み、昨春は臨時コーチとしてヤクルトの春季キャンプにも招かれた仲。「高津監督の記録はやはり（日米通算）300セーブ。これは本当に大きなことだと思います。12球団のクローザー、多くの選手がそこを目指してきたんですけど、300という数字は超えることができず、岩瀬投手、大魔神佐々木、そして高津の3選手しかいない。技術もさることながら、強い精神力を持っていないと達成できない」とたたえた。

米ホワイトソックス時代に「ミスター・ゼロ」と呼ばれていたことに触れると、当時のお宝グッズを披露。「僕、ちょっと持ってきました。高津選手の『ミスター・ゼロ』って書いてるTシャツです。すごくないですか。ミスターゼロってメジャーで言われたという。このTシャツを持ってるのは、高津さんの家族以外では数名しかいないと思います」と“自慢”した。

選手時代に培った粘り強さ、海外や独立リーグまで渡り歩いた野球経験値の高さを挙げて「これを踏まえたからこそ、弱かったスワローズを優勝に導いた名監督になった。多くの野球ファンに希望、勇気を与えた。これからも球界の発展のために活躍してくださると思います」と話した。