＜ロッテ4－2西武＞◇3日◇ZOZOマリン

ロッテ佐々木朗希投手（20）の直球が驚異的な領域に入りつつある。西武相手に8回3安打1失点で、今季1勝目。レギュラーシーズンでは9度目のZOZOマリンでの先発で、うれしい本拠地初勝利を手にした。

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マリン初勝利のお立ち台で朗希は「最高です」と笑った。8年4カ月前もここで投げた。東日本大震災で被災した野球少年を応援する大会「リアスリーグ」で訪れた。大船渡市内の2チームで決勝を戦った。朗希少年は2番遊撃で出場し、その後の親善試合で投手も務めた。トロフィーを手にし、ロッテ成瀬善久投手と写真撮影し、仲間たちと芝生に寝転んで満喫した。身長は今より24センチ低かった。

初めて訪れた日はもっと小さかった。2010年冬、亡き父功太さんが禁煙貯金して実現させた、ディズニーランドへの家族旅行。何万歩も歩いて楽しんだ。岩手に帰る前には、ロッテ日本一で盛り上がる幕張に寄った。遠くても縁あった地でこれから何十、何百試合と投げていく。「12球団で一番応援がすごい印象です」。ドラフト直後にすぐ思い描いた光景も、いつか大きな体全体で感じることだろう。【金子真仁】