阪神駐米スカウトでOBのジェフ・ウィリアムス氏（50）が4日、沖縄・宜野座での春季キャンプ第2クール初日を来訪した。

新型コロナの影響で駐米スカウトの訪問は20年以来3年ぶり。練習前には「ヨロシク！　スミマセン！　久しぶり！　日本語ワスレタ。今年はアレ。みなさんガンバッテクダサイ」と日本語であいさつした。05年に岡田監督のもと勝利の方程式「JFK」の一角としてリーグ制覇に貢献した左腕は、指揮官との再会も喜び、笑顔で記念撮影。岡田監督もとびきりの笑顔でツーショットに応じていた。

阪神は今季、4人の新外国人を獲得し、1軍キャンプに参加している。英語が通じる先輩助っ人の存在は、日本で成功するための追い風になりそうだ。