巨人中田翔内野手（33）が罰走を回避する今季実戦1号弾を放った。2日、那覇キャンプでの紅白戦。白組の4番は「1本出たっていうのはどうでもいいです。罰走がなくなった喜びの方が塁を回っているときに大きかった。これはリアルに」。2－2の6回先頭の第3打席、代木の151キロ直球をとらえた左中間本塁打。「負けたら罰走があるというのは頭の中にあったので意地でも打とうと。狙いにいきました」とダイヤモンドを軽やかに回った。

キャンプ3試合目の紅白戦で、中田が出場した試合は無傷の2連勝。罰走回避の勝利を飾った裏で、2打席目はあえて前に飛ばさなかった。追い込まれてもファウルで粘り、相手投手メンデスに8球投げさせた。「前に飛ばす気は1球目からなかったんですけど。追い込まれてから、ああいうバッティングができるようになれば、自分の中ですごく気持ちの余裕ができるようになる」。結果は三振も、シーズンを見据えた上での1打席だった。

課題に取り組む一方で、1点が欲しい場面で確実に仕留める。原監督も「新しい翔になったという感じがしますね。私もバッターだったから、非常にワクワクするような感じで彼を日々見ている状況です」と、決勝弾にも一喜一憂せず泰然自若の中田に期待を膨らませた。【栗田成芳】