ロッテが楽天とのCS争い最終決戦を制し、勝率わずか1毛差での2位進出を決めた。
吉井理人監督（58）が期待をかけて叱咤（しった）激励してきた投打の愛弟子が大一番で結果を出した。開幕投手も任せた小島和哉投手（27）は、7回6安打無失点で10勝目。打線も安田尚憲内野手（24）が4回に左翼ポール直撃のソロを放つなど援護した。14日開幕のCSファーストステージ本拠地開催をつかみ、3位ソフトバンクと対戦する。
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小島が抑えた。粘った。ガッツポーズした。ほえた。マウンド上で闘志むき出しに先発し、7回を無失点に抑えて2位での進出をつかんだ。「最高の形で中継ぎにつなぐことが出来ました」。内容ではなく結果にこだわっていた言葉通りに、今季の命運を握る大一番でゼロを並べた。
初回からいきなり修羅場を迎えた。安打、四球と仲間の失策で1死満塁。岡島をカットボールで遊ゴロ併殺に封じ、ピンチを脱した。開幕投手を任され、最終戦も託され、3年連続でチーム唯一の規定投球回を達成したエース左腕が、マウンド上で感情をむき出しにした。5、6回と連続で無死から安打走者を許しても、最後は併殺で斬った。「明日を良い1日に出来ればと思います」と臨んだシーズン最終戦で、最高の1日にした。みんなの笑顔の中心に立った。
小島は勝利のメンタリティーを自身に注入している。「W杯を見てサッカーが大好きになりました。世界のサッカーも見るようになりマンチェスターCを応援しています」。イングランドのプレミアリーグ3連覇だけでなく、今年は欧州NO・1を決める欧州CLも初制覇した世界最高峰のクラブだ。「いただいてしまいました」。なんとマンC好きが届き、同クラブから「OJIMA 14」と背中に入った本物ユニホームが。小島のバッグには「マンCお守り」も揺れる。まずは頂点への挑戦権を得るCSへの“ゴール”を決めた。
坂本、益田とつなぐ完封リレー。千葉で待つ今季限りで引退の本拠地アナウンス担当谷保恵美さんにも、たすきをつないだ。【鎌田直秀】
▽ロッテ吉井監督（勝って2位でのCS進出に）「せっかくつかんだCSのチャンスなので、1番最後まで行けるように全力を尽くします」
▽ロッテ荻野（7回に投手強襲適時打）「みんなが必死につないでくれたチャンスの打席で、何とか追加点が取れてよかったです」
▽ロッテ佐藤都（8回2死満塁で左中間への2点二塁打）「とにかく1点でも多く追加点を取りたかったので、打てて良かったです。四球でも1点だと自分に言い聞かせ、落ち着いて打席に入れました」
