芯があるからチャレンジできる。DeNA東克樹投手（29）が、自身3度目の開幕投手で初の白星を手にした。1回2死一塁、石川昂に左翼への大飛球を打たれるもフェンス手前で失速して左飛に。開幕戦独特の空気の立ち上がりを無失点で終えた。1回に打線の援護もあり緊張もほぐれた。「ホームランにならずに初回に0で抑えられたこと、打線が先制点をとってくれたことで、気負わずに投げられました」と躍動した。
2回以降は危なげなかった。直球、チェンジアップ、スイーパーをゾーンにまとめて中日打線に三塁を踏ませない。テーマに挙げた先頭打者の出塁は1度だけ。7回4安打無四死球の無失点で「自分らしい投球ができたんじゃないかなと思います」とうなずいた。
向上心さえあれば、失敗も失敗にならない。順風満帆な調整ではなかった。自主トレから取り組んだ新フォームがハマらず、制球が乱れてオープン戦は2試合で6失点。募る焦りと不安は経験と豊富な引き出しで取っ払った。リリースポイントを下げたフォームに回帰して開幕に間に合わせた。「日々勉強する気持ち、慢心することなく上を目指す気持ちがあれば引き出しも増えていくと思います」。新フォームを捨てても試行錯誤してきた時間は無駄じゃなかった。
自身にとっての開幕戦初白星より、チームの勝ちが何よりうれしかった。今年こそリーグ優勝。位置付けは理解している。「やらなければいけない立場。最高のスタートが切れた」と東。今年も東が横浜を引っ張る。【小早川宗一郎】
