＜練習試合：ヤクルト３－０ＳＫ（韓国）＞◇２０日◇浦添

　４０歳右腕が、開幕ローテ入りへ猛アピールだ。ヤクルト木田優夫投手（４０）が、ＳＫ戦に先発し４回を打者１２人で片付ける完ぺきな投球をした。スライダーの制球が良く、許した安打は１回に左前へフラフラと上がったポテンヒットのみ。３回にはこの日最速の１４３キロの速球で見逃し三振を奪うなど持ち味を見せた。

　高田監督も納得の内容だった。「彼は先発６番手の筆頭候補。ましてや今日のようなピッチングをしてくれたら…」とベテラン右腕に開幕ローテの一角を託す考えもほのめかした。「あとは長いイニングを投げられるかどうかが課題。先発には５、６イニング投げてほしいからね」と注文を加えた。

　新加入の相川の存在も大きい。この日、初めて実戦マスクをかぶった。木田とのコンビの中で「この時期は投手にとっては結果を出すことも重要なので」と真剣モードでリードした。３回、外に決めにいって決まらなかった場面で木田は「相川に怒られちゃいました。きっちりいかないとね」と反省。そのコミュニケーションが、好投を引き出した。

　先発ローテは石川、館山、川島亮、李恵践（イ・ヘチョン、２９＝韓国・斗山）、由規の５人が当確。村中が故障で出遅れており、残り１枠を狙う。「言われないだけで、先発とリリーフの準備はひそかにやっている。どっちでもできるようにしています」。若いヤクルト投手陣の中で、異彩を放つベテランは常に先を読んでいる。【竹内智信】

　［2009年2月21日9時41分

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