ソフトバンクのクライマックスシリーズ（ＣＳ）第１ステージ（Ｓ）先発ローテーションが５日、決定した。楽天３連戦（１６日～１８日、開催地未定）に杉内とホールトン、そして空白だった第３戦に和田毅投手（２８）の起用が決まった。開幕投手を務めながら３カ月間の負傷離脱を味わった左腕はリーグ最終戦となる１１日楽天戦（Ｋスタ宮城）にも先発。同戦に個人タイトル争いをかけて杉内がリリーフ待機するプランもあり、両左腕の豪華リレーが見られる可能性もある。

　リーグ優勝を逃した今、ＣＳを勝ち上がっての日本シリーズで日本一になるしか目標はない。その第１関門となる楽天との第１Ｓに先発する３投手が決まった。この日の福岡ヤフードームでの全体練習後、高山投手コーチが惜しげもなく披露した。「杉内とホールトンは外せない。それでやられたら仕方ない。和田？

　（ＣＳは）目に見えないプレッシャーがあるだろうけど、それに耐えうる投手だ」。杉内とホールトン。そして今季３勝ながら通算７３勝と実績ある和田がトリを務める。

　第２戦で決着がつけば登板はないが、重圧のかかるマウンド。もちろん調整舞台が用意された。リーグ最終戦となる１１日楽天戦だ。ここに和田を先発させ、中６日で１８日の第３戦に送り込む。ソフトバンクと楽天の勝敗次第ではＣＳ地元開催権（２位）がかかる大一番になるが、和田は「そうなるといいですね」と緊張のマウンドを歓迎した。

　復調気配を示した前回９月２９日楽天戦から中１１日と登板間隔が空くことも関係ない。「そんな事は言ってられない。最後まで頑張りましょう。ゆっくりなんてしていられない。あと２試合だし。状態は悪くないので下がらないようにしたい」。

　今季は左ひじ痛などで３カ月の離脱を味わい、苦しいリハビリを挟んで９月上旬に１軍に合流。ただ中継ぎも含めて５試合の登板で復帰初勝利はついていない。開幕投手を務めた左腕に最終戦が巡ってくるのも運命的。ここでの勝利でＣＳへ弾みをつける。

　この最終戦は豪華リレーが実現する可能性もある。現在、同級生の杉内が西武涌井と最多勝、勝率、奪三振の個人タイトルを争っている。特に１９９三振で杉内を６個リードする涌井を、６日に杉内が抜きされば、残り試合に登板する可能性がある。高山コーチは「あくまでも個人よりチームの勝利。ただ１年間頑張って、そういうチャンスがあるなら取らせてあげたい」と話し、状況次第で杉内をリリーフさせるタイトル獲得プランも明かした。

　［2009年10月6日11時11分

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