＜楽天９－０ロッテ＞◇７日◇Ｋスタ宮城

　クライマックスシリーズ（ＣＳ）地元開催が見えた。楽天がロッテに９－０で完勝し、ＣＳ第１ステージ（１６日～）を仙台で戦える２位確定に王手をかけた。エルニーニョ打線がまたも爆発し、２回に５安打を集中して一挙４点を先制して主導権を握った。投げては完封リレーで、先発永井怜投手（２５）が７回まで散発３安打に抑えて１３勝目を挙げた。９日のオリックス戦（Ｋスタ宮城）に勝つか引き分ければ球団初の２位が決まる。

　痛快な光景が、またもベンチの野村監督の目に映り続けた。２回２死から３連打で先制すると、相手のミスにもつけ込み５安打で一挙４得点。この日もお得意の集中打が爆発した。「今年は２死からの大量点が多いな。これをどう評価するか。チームの力がついたのか、たまたまなのか。しょっちゅう起きてるんだから、たまたまじゃないんだろう。試合自体は文句なし」と大満足だ。自然現象「エルニーニョ」ならぬ、楽天現象「ノムニーニョ」。チームはすでに不思議な現象と呼べないほどの力強さを見せつけた。

　強者にだけ許される余裕が、今の楽天にはある。５点リードの７回にも、４安打で３点を挙げ試合を決めた。序盤から大量リードの展開に、両ひざに不安を抱える渡辺直を５回で交代させる余裕まで生まれた。野村監督が「安心感、安定感は１番」と褒めちぎる先発永井も７回無失点８２球で早々と降板し１３勝目。橋上ヘッドコーチも「ＣＳに向けて理想的なゲームだった」と笑みを見せた。チームは９月に２６試合、１０月はこの日で６試合と、３７日で３２試合の過密日程に耐えてきた。連戦の疲労から選手を解放する意味でも、理想的な大勝だった。

　好循環は若手も目覚めさせた。左ふくらはぎ痛の鉄平に代わりスタメン出場の聖沢は２安打。途中出場の内村も今季初適時打を放った。聖沢は「いいチャンスだと思って、プレッシャーを感じながらやっています。少しでもいい野球をしたい」と意欲を見せた。ラッキーボーイの出現が必要な短期決戦。候補選手の出現は、チームにとっても予想外の朗報となった。

　負のイメージも完全に振り払った。この日の勝利でロッテに球団創設以来初めてシーズンで勝ち越した。過去４年間で２７勝５８敗３分けと、やられ放題だった相手。創立年（０５年）の開幕２戦目には０－２６と大敗を喫した因縁もあった。それでも８月１６日のロッテ戦で６点差をはね返してのサヨナラ勝ちが、チーム浮上のポイントにもなった。「いつまでもお客さんではいられない」と話す野村監督の言葉を、成長した選手たちは実行する力をつけていた。

　球団初のＣＳ進出に続き、ＣＳ地元開催にも王手。９日のオリックス戦に勝つか引き分ければ仙台ＣＳが現実となる。野村監督も「あさってに決めて（１１日の）ソフトバンクとの（本拠地）最終戦は、ファン感謝デーにしたい」と、一発で決める自信を見せた。次々に目標をクリアする野村楽天に、本物の強さがみなぎってきた。【小松正明】

　［2009年10月8日7時53分

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