広島マイク・シュルツ投手（３０）が１５日、宮崎・日南入りした。１月末に第３子が生まれたことなどから来日が遅れていた。昨季セットアッパーとして３５ホールドを挙げた右腕は、ルイスが抜けた投手陣の穴を埋めることに意欲満々。「（ルイスの替わりに）もし先発をやれと言われたら１０勝以上勝ってみせる」と言い切った。頼れる助っ人は、１６日からチームに合流する。

　約２週間遅れでキャンプインしたシュルツは、自信満々だった。昨季、セットアッパーとして３５ホールドを挙げ、４０ホールドポイント（ＨＰ）は山口（巨人）に次ぐリーグ２位。残した実績が助っ人右腕をさらにたくましくした。

　「常に自信を持って投げているが、いい数字を残せばより自信になる。それに、日本の野球や打者についても分かってきた」。

　チームは野村監督を迎えて体制を一新。一方で、昨季１１勝したルイスが米大レンジャースへ移籍し、先発陣に大きな穴が開いた。友人だったルイスがチームを去ったことに「とても残念」というシュルツがきっぱりと穴埋めを誓った。

　「彼の抜けた穴を自分が埋めようという気持ちはとても強い。もし、首脳陣が先発をやってくれというのなら、自信を持ってルイスの分を埋めてみせる。中継ぎをやれというなら、そこで全力を出すつもりだ。先発なら１０勝以上してみせる」。

　シュルツは０１、０２年に右肩を痛めて２度手術を受けた。患部への負担が少ないことから術後は中継ぎに回ったが、マイナー時代に通算２２試合の先発経験がある。「手術したのはだいぶ前のことだから、先発でも問題はない」と後遺症はなさそうだ。

　野村監督はこの日、シュルツの起用法は大野ヘッド兼投手コーチと話し合い、コンディションなどを見て決める方針を明かした。中継ぎ陣も層が厚いとはいえず、シュルツの先発転向の可能性は高くないが「どの役割でもチームの勝利に貢献したい」という助っ人の心意気は買える。

　来日が遅れたのは、１月末にサラ夫人が第３子となる女の子・ゾイちゃんを出産したためだった。だが、そんな中でも戦う準備はしっかり進めていた。母校のロヨラ・メリーマウント大で、キャッチボールやウエートトレ、ランニングなど体を動かし、ブルペンでの投げ込みも６度行った。「コンディションは上がっていて、もう試合形式の練習にも入っていけるくらいだ。早く仲間と一緒にやりたい」とテンションも高く、チーム合流を心待ちにしていた。【高垣誠】

　［2010年2月16日11時2分

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