＜交流試合：ソフトバンク３－６韓国ロッテ＞◇２月２８日◇福岡ヤフードーム

　絶不調脱出！

　ソフトバンク大隣憲司投手（２５）が復活した。先発で４回２安打無失点６奪三振。昨秋から取り組んできた新球カーブもさえた。キャンプではみずから「絶不調」と表現する不振だったが、昨季までのフォームに戻して復調を果たした。開幕２戦目の２１日日本ハム戦（札幌ドーム）に向け、ようやく本調子を取り戻してきた。

　投げる前から“本調子”だった。試合前のベンチで、大隣はチームメート李■浩（イ・ボムホ）の趙通訳を呼び止め「韓国語で『お会いできてうれしいです』って、何て言うんですか？」と質問。理由はもちろん、始球式を務める女優チェ・ジウに話しかけるため。ちゃめっ気たっぷりの本来の姿を取り戻していた。セレモニーが終わると大隣に目もくれずグラウンドを去った韓流スターとはまさかの接触なしに終わってしまったが、マウンドではショック？

　を引きずらなかった。

　左腕から放たれた白球が、隣国の強打者たちを次々とねじ伏せる。４回２安打無失点。初回にＷＢＣ韓国代表の主砲李大浩（イ・デホ）を見逃し三振に仕留めるなど計６三振を奪い「自分の思うような投球ができた」と胸を張った。

　新球も威力を発揮した。昨秋から習得に取り組んできた１１０キロ台のカーブを９球試投。うち３球で打者を打ち取った。唯一迎えた４回２死一、二塁のピンチも６番打者を右飛を打たせしのいだ。「ストライクも取れたし、打者も泳ぎ気味になっていた。カーブを投げられれば（緩急がつき）幅も広がる」。試し斬りの成果に自信を深めた。

　ようやく絶不調を脱出した。キャンプ中盤の２月１１日。「ホンマに腹立つわ」。ブルペン投球を４２球で打ち切り、口をとがらせた。いら立ちを隠せない。投球開始時に右足を上げる際、両手を胸の前で構えるフォームを試していたが、直球がシュート回転するなど調子が上がる気配がなかった。みずから「絶不調」と公言。実戦初登板となった２０日の紅白戦でも３回５安打４失点と打ち込まれた。

　あせらなかったのが功を奏した。「今、ボロボロの方がいい」と自分に言い聞かせ、キャンプ後半から両手の位置も従来通り腰の前へ戻した。「キャンプ終盤は思うような球が投げられた」。自信を取り戻したからこそ、気持ちにも余裕が出てきた。

　秋山監督は「いろいろ試しながら自分の投球ができていた」と目を細めた。シーズンでは２１日の開幕２戦目を任せられる予定。チームにとっても大隣の復調は大きい。「課題を克服できるように、強い意志を持って臨んでいきたい」。丸刈り左腕の瞳に、強い光がよみがえった。※■木へんに凡

　［2010年3月1日11時11分

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