＜阪神４－３巨人＞◇３０日◇甲子園

　阪神が首位巨人との首位攻防第１ラウンドを制した。３－３の９回、代打桧山進次郎外野手（４０）の三塁打と２四球で１死満塁とし、鳥谷敬内野手（２８）が一塁線を破る安打を放った。今季２度目のサヨナラ勝ちで今季２度目の３連勝、巨人とのゲーム差を２に縮めた。

　痛烈な打球が一塁線を破ると、普段はクールな鳥谷が右拳を突き上げた。３－３の９回１死満塁。カウント０ー１から早大の後輩、巨人越智の真ん中１４９キロをひっぱたいた。「抜けた瞬間（ガッツポーズが）出ていましたね」。自身４年ぶり４度目のサヨナラ安打。一塁を回ってチームメートから手荒い祝福を受けた選手会長は、顔をくしゃくしゃにした。

　ヤクルトに２連勝して戻った甲子園で、３連勝すれば首位に浮上できる「伝統の一戦」を迎えた。初回に先制されたが、その裏に巨人坂本の失策に乗じて同点とした。１点を追う３回には、１死二塁から鳥谷の右翼フェンス直撃の適時二塁打で、再び試合を振り出しに戻した。さらに２死一、二塁から６番ブラゼルの右前適時打で勝ち越しに成功。６回には同点とされたものの、巨人の独走は許すまいと食らい付いた。

　同点で迎えた９回１死から、真弓監督が満を持して勝負に出る。代打桧山だ。開幕戦で「代打の代打」を告げられ、その後は８打席連続無安打と苦闘するなど「開幕からチームに貢献できてない気持ちが大きかった。自分の中にストレスがあった」というプロ１９年目の４０歳が、越智の初球を一閃（いっせん）。フェンス直撃の三塁打を放つと、甲子園は最高潮に達した。続くマートン、平野が連続四球で満塁。外野フライでも許される局面で鳥谷は「そんなにいろいろ考えず、相手も四球は嫌だし、積極的に行けば結果がついてくると思った」。今季１３試合に登板して１点しか失っていなかった越智に、ガツンとサヨナラ打を浴びせた。

　３連勝で４月の勝ち越しを決め、貯金は今季最多の５まで増えた。桧山がお立ち台で「この場所に立って声援を受けるのは久しぶりな気がします」と照れ笑いを浮かべ、隣の鳥谷は「接戦を取れたのは大きい。明日もきっちり勝っていい形につなげていけたら」と声を弾ませた。真弓監督は「疲れました。最後までもつれると予想していた」。今季１６勝中、１０度目となる逆転勝利で追撃態勢が整った。

　［2010年5月1日9時21分

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