＜楽天３－２日本ハム＞◇１８日◇Ｋスタ宮城

　楽天小山伸一郎投手（３２）が１点差の９回を３者凡退で退け、２日に抑え転向してから無傷の６セーブ目を挙げた。たくましすぎる上体をフル活用するパワーピッチャー。１５０キロ近い直球と、数キロしか違わない超高速シンカーで、連投のこの日も日本ハム打線を押し込んだ。「暑かったけど疲れは大丈夫ですよ」と変わらぬスマイル。長打を食わない球威、三振を奪う決め球、心身のタフさと、抑えの資質をあらためて示した。

　たたき上げのクローザーだ。９６年ドラフト１位で中日入団。楽天創設元年の０５年に無償トレード移籍した。「疲れたと言ったら使ってもらえなくなる。後は『これ』しかない」と言うと、右手が首を横切った。「バテて腕が振れないは通りません。みんな苦しい」。中継ぎの悲哀を知る小山の辞書に「疲労」はない。

　１７日の試合後、仙台市内で名高い牛タン店で事件があった。閉店時間より１時間も早く名物が売り切れた。「ボクが食べ過ぎちゃったんですよ。テールスープまでしっかりと」。犯人はこの男だった。おなかにスタミナをたっぷり蓄えて。「もう少し、みんなで歯を食いしばって」。借金５まで減らした楽天９回のとりでを守る。【宮下敬至】

　［2010年7月19日9時16分

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