＜西武５－３楽天＞◇２９日◇西武ドーム

　西武が逆転サヨナラ勝ちで連敗を７で止め、２位に浮上した。１点を追う楽天戦の９回１死一、二塁で上本達之捕手（２９）が右越え３ランを放った。負ければ３年ぶりの８連敗で、首位ソフトバンクに１・５ゲーム差をつけられる一戦で、８番打者が大仕事を果たした。

　もう見納めとなる赤いユニホーム。その中心に上本がいた。歓喜のホームを踏んだ瞬間、喜びを爆発させたナインの祝福にもみくちゃにされた。冷水タンクの氷水を頭から浴びても、熱気は冷めない。「連敗が止まったので本当によかったです」。ずぶぬれのヒーローが、９試合ぶり白星の重みを全身で味わった。

　長かった。７まで続いた連敗を、土壇場で止めた。１点を追う９回１死一、二塁。「強く打つことだけを考えました。中途半端で後悔はしないように」と楽天の抑え小山の高め直球をフルスイング。恵まれた体格から繰り出した力強い打球は、一直線で右中間席に消えた。

　責任を感じていた。連敗は、２０日の日本ハム戦から始まった。ダルビッシュを攻略して勝利目前の９回に、１３年目飯山にプロ１号となる同点３ランを浴び、延長で敗れた。捕手として、流れを大きく失う結果になった１球に、自問自答し続けた。「ずっと引きずってたんで、これで吹っ切れます」。８回に１度は逆転された分も、バットで取り返した。連敗中は難しい顔だったが、ようやく持ち前の明るい笑顔が戻った。

　起死回生の逆転サヨナラ３ランは、集まったＯＢをも興奮させた。太平洋クラブ時代の復刻ユニホームを着用しての最終戦。ゲスト参加したＯＢ１３人を代表して東尾修氏（６０）は「ベンチ裏で見てたみんなもビックリした。こういう素晴らしい試合を選手のみなさん、ありがとう」と試合後にあいさつした。場内ＶＴＲで「ライオンズでもっともどん底で、もがき苦しんでいた時代」と形容された７０年代を支えた大先輩に見守られ、劇的な逆転サヨナラで再スタートを切った。

　首位に０・５ゲーム差の２位に浮上。渡辺監督は「先輩方が見に来てくれて、なんとか連敗を止めたいと思ってた。ターニングポイントになる気がする。残り少ないけど、いい試合をしていきたい」と決意を新たにした。低迷した太平洋時代同様に、過去の「弱さ」とは決別。残り２２試合、ライオンズの強さを歴史に刻みこむ。【柴田猛夫】

　［2010年8月30日11時54分

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