＜阪神２－３ヤクルト＞◇１１日◇甲子園
まさか、球児が…。阪神藤川球児投手（３０）がプロ初の逆転本塁打を浴びて、救援に失敗した。２点リードの８回に２番手として登板。２死三塁でホワイトセルに逆転２ランを浴びるなど５年ぶりの３失点で、今季３敗目となった。阪神は前夜に続いて継投が裏目に出ての逆転負け。シーズン終盤の勝負どころで引き分けを挟んで３連敗を喫し、首位中日とは１・５ゲーム差となった。
今季最多４万６９２２人のファンで埋まった甲子園が静まり返った。藤川球は両腕をひざの上につき、左翼ポール際から視線を外さなかった。１点差に迫られ、なお８回２死三塁。ホワイトセルへの２球目の狙いは外角高めのつり球。だが、わずかに指先が狂った１５０キロは、外角低めのストライクゾーンへ。浜風に乗った低空ライナーは左翼席に吸い込まれる逆転２ラン。試合がひっくり返った。
０５年６月８日オリックス戦（大阪ドーム）以来の１イニング３失点。逆転の本塁打を浴びるのはプロ１２年目で初めての屈辱だ。藤川球は「こういう仕事だから、仕事ができずに悔しいです。２点を守れないクローザーじゃダメだね」と悔しさをにじませた。中日との首位攻防３連戦は７日の第１戦と、９日第３戦で２イニングを投げた。疲労があるのではないかとの問いには「それはない。ない。大丈夫」と、言い訳めいたことは一切口にしなかった。
誰もが思っている。藤川球につなげば大丈夫だと。だが、この日は初球で不穏な空気が漂った。１５１キロの直球が、代打福地のかかとを直撃した。続く青木にも１３５キロのフォークを左前に運ばれた。犠打と二ゴロで１点を失うと、続くホワイトセルに打たれた。被本塁打は抑え転向後シーズン最多の６本となった。
前夜は好投の先発久保を早めに代えて中継ぎ陣が崩れた。この日は疲労がある藤川球に頼って２日連続の逆転負け。結果論とはいえ、救援陣の薄さが浮き彫りになっている。まさかの敗戦後、久保投手コーチは強く主張した。「球児で負けに行ったんじゃない。勝ちに行ったんや！」。
痛い取りこぼしで、首位中日とは１・５ゲーム差に開いた。それでも藤川球は「また、明日もあるし、終わるまでちゃんとやるだけ」と、前向きな姿勢を崩さない。１度の失敗で落ち込んでいる暇はない。大混戦の中、守護神の出番は増えていくはず。ここからが守護神の、そして阪神の底力が試される。【鎌田真一郎】
［2010年9月12日10時23分
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