「ライバル対決」でローテを争え！

　ソフトバンクが２６日からのオープン戦で、先発ローテ候補に激しいサバイバルを課す。確定しているのは杉内俊哉投手（３０）、和田毅投手（３０）の２人だけ。残り４枠を８投手で争うが、立場の似ている２人をセットにして、同一試合に起用する。厳しい絞り込みで、投手王国づくりに着手する。

　投手王国再建に向け、ソフトバンクの先発ローテ候補が「ライバル対決」で絞り込まれることになった。現状ローテ入りを確定させているのは、前日２１日の紅白戦で順調な仕上がりを披露した杉内、和田の２人だけ。高山投手コーチは、残り４枠を争う８投手を２投手ずつのセットにして、同一試合のマウンドで競い合わせる方針を明かした。

　高山投手コーチ

　初戦は山田と岩崎が４イニングずつ投げます。主力の調整もあるし、オープン戦の試合数も多くはない。先発候補２人で１試合、というのを何試合か組んでいかないといけない。

　ライバルに勝たない限りローテには入れない。シビアな現実を認識させ、競争によるチーム強化を図るのが狙いだ。

　今季オープン戦は１７試合行われる予定。１試合に２人の先発候補を登板させるプランは現実的だ。２戦目となる２７日の広島戦以降は不確定だが、外国人枠も争うホールトンとレルー、同い年の小椋と新垣、２３日の練習試合に登板する摂津と陽耀勲も、オープン戦でセットで“投げ合う”可能性が高い。

　高山コーチ

　１０人くらいの候補が競っている。１試合も１イニングも無駄にはできない。本人たちが、一番誰がライバルなのかを分かっているはず。

　開幕１、２週前は、ローテを確定させた投手が調整を行うことが通常なだけに、セットでの激しい争いは３月上旬まで続けられる見込み。さらに調整遅れで現在Ｂ組にいる大隣も争いに食い込んでくるだけに、ローテ争いは近年まれにみるほど激しい。杉内、和田の両エースは昨季、２人で３３勝を稼いだ。連覇、そして８年ぶりの日本一には両エースに続く投手の存在が不可欠。激しい「ライバル対決」を経て、リーグ最強の投手王国をつくりあげる。

　［2011年2月23日11時26分

　紙面から］ソーシャルブックマーク