＜オープン戦：ソフトバンク１－０広島＞◇２６日◇福岡ヤフードーム

　恐怖の９番打者だ！

　ソフトバンク細川亨捕手（３１）が、オープン戦初戦の広島戦（福岡ヤフードーム）に９番捕手で先発出場。３回の移籍初打席で、決勝の中前適時打を放った。キャンプでの打撃改造が実り、３打数２安打と大当たり。下位打線のポイントゲッターに定着すれば、連覇への視界は大きく開ける。

　変化球に自然と反応した。３回無死二塁、広島斉藤の５球目の内角低め。脇を締めた細川は、力まずにバットを振った。中前へポトリと落ちる先制打。ホークス移籍後初のオープン戦で、初の福岡ヤフードーム。初打席で結果を出した。

　「飛んだところがよかった。まだ１試合ですから。何とも言えないけど、打てたことは良かった」。

　最低でも走者を三塁に進めないといけない場面。ベンチからのサインは「右打ち」だった。進塁打を心掛けた結果が、適時打につながった。第３打席では初球を右前へ運んだ。３打数２安打と結果を出した。過去最高打率は０７年の２割３分９厘で、昨季は１割９分１厘。「守備の人」のイメージが強いが、打撃も進化したことを見せつけた。

　宮崎キャンプでは若手に交じりほぼ毎日、早出特打を行った。王球団会長からフリー打撃中に「力をできるだけ抜いてスイングした方がいい」と助言をもらった。その金言を胸に刻み、ひたすらバットを振った。走り込みながらティー打撃を行うなど、力まずに打つコツをつかもうと必死だった。この日も、若手の柳田、今宮とともに全体練習開始前からバットを振り、特打を行った。

　「当たり前のことを当たり前でやっているだけ。捕手だから打たなくていいという甘えはない。１人の打者として結果を求められることは分かっている」。

　ソフトバンクの超重量打線が披露された。昨季の３割打者が１番川崎、３番内川、４番カブレラ、５番多村の４人。カブレラ、６番小久保、７番松中は本塁打のタイトルホルダーだ。下位打線から上位へのつながりがカギだが、９番細川がつなぎ役として機能すれば心配はなくなる。秋山監督は「良かったんじゃないか」とニンマリ。藤井打撃コーチは「あまり（下半身を使って打つのは）得意ではないみたいだけど、練習の成果が少しずつ出始めている」と評価する。

　「２０本塁打は打ちたい。『君なら打てる』と王さんにも言われたので」。

　もう守るだけじゃない。細川が恐怖の９番打者となれば、ホークスはリーグ２連覇へ大きく近づく。【奈島宏樹】

　［2011年2月27日11時53分

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