＜オールスターゲーム：全パ１－１全セ＞◇第１戦◇１９日◇札幌ドーム

　７月１９日は「大谷記念日」－。投手と野手の「二刀流」に挑戦している日本ハムのルーキー大谷翔平選手（１９）が５回から３番手で登板し、１回２安打無失点。プロ最速タイの１５７キロをマークするなど、全１３球が１５０キロオーバーだった。そのまま「６番左翼」で２打数無安打だったが、本拠地札幌でまさに「翔」タイムを演じた。

　投手で、野手で光り輝いた。初出場のルーキー大谷が、１番星だった。本気で取り組んできた投打の「二刀流」で、オールスターの歴史に足跡を刻んだ。「すごく楽しかったですし、勉強になりました。自分のプレーで、（ファンが）何かを感じてもらえたらうれしいです」。改めて常識を打ち破り、野球少年たちに無限の可能性を示した。

　１、２回をベンチで過ごすと、３回にはブルペンへ。花巻東の先輩・西武菊池と並んで投球練習した。中学時代から憧れ、同校へ進学するきっかけになった大先輩とのひとときは、掛け替えのない時間。「不思議な感じで、新鮮でした」と感慨を胸に、５回からマウンドに上がった。

　１イニング限定と決まっていたため、１３球すべて直球勝負。２安打は許したが、無失点に抑えた。ちょうど１年前の７月１９日、岩手県大会で１６０キロをマーク。１年後、オールスターで全１３球１５０キロ超え。ＤｅＮＡ中村の２球目には、プロ入り最速タイの１５７キロを投げた。「久々に力を入れて投げましたけど、ストライクゾーンにいってよかった。まっすぐでいけたのが大きかった」と手応えを口にした。

　守備でも沸かせた。６回１死二塁。左飛を処理すると、ハーフウエーにいた二塁走者西岡を刺そうと、ノーステップからの好返球でスタンドを沸かせた。バットでは２打数無安打に終わったが、最高のプレゼントももらった。６回の第１打席。ＤｅＮＡ三浦が投じた計測不能の超スローカーブの前に、投ゴロに倒れた。「（投球が）来た瞬間、これテレビで見るやつだな…と思った。個人的には感動しました」。全力投球も、好プレーも凡打も、すべてが貴重な経験だった。

　球場入りの際に背負っているリュックは、活躍するたびに重くなっていく。サイドポケットのファスナーを開けると、そこから「お宝」が顔をのぞかせる。初勝利、２勝目、初ホームランの記念球が無造作に入っているのだ。両親に送るつもりではいるのだが「送る手配をする暇がないです」と言う。一般的な先発ローテ投手であれば、登板後に休養日が設定されており、オフを過ごすことができる。だが「二刀流」をこなすため休日はない。結果的に、肌身離さず持ち歩くことになっている。

　スター選手たちの中で過ごした、貴重な時間。リュックの中身は変わらなくても、胸にはいつまでも消えることのない思い出が、ぎっしりと詰まっていた。【本間翼】

　▼大谷が５回、打者５人に投げ無失点。高卒新人の登板は０７年第２戦田中（楽天）以来１２人目だが、初登板は７０年第１戦太田（近鉄）９９年第１戦松坂（西武）０７年田中と、最近は３人続けて失点。デビュー戦で無失点の高卒新人は６７年第１戦江夏（阪神）以来、４６年ぶりだ。大谷は６回からは左翼。外野を守った高卒新人は初めてになる。同一試合で投手と他のポジションを経験したのは、右翼から投手の９６年第２戦イチロー（オリックス）に次いで２人目。同一シリーズでは、イチローのほかに９１年工藤（西武）が第１戦で登板し、第２戦の延長１２回裏に野手がいなくなり左翼を守ったことがある。

　◆球宴の球速

　日本人投手では五十嵐（ヤクルト）が０３年第２戦（千葉マリン）でカブレラ（西武）に投げ込んだ１５７キロが球場表示の最速記録。９４年には伊良部（ロッテ）が松井（巨人）に投げた直球を西武球場のスコアボードは１５６キロ、中継したテレビ局では１５９キロと表示された。外国人投手ではクルーン（巨人）が０８年第２戦（横浜）で１６１キロの最速記録を出している。最近の高卒新人では、９９年松坂（西武）が１５２キロ、０７年田中（楽天）が１５３キロだった。

　◆球宴の二刀流

　球宴で投手と他の守備位置を１試合でこなしたのは９６年第２戦（東京ドーム）のイチロー（オリックス）だけ。全パ仰木監督は９回２死走者なしで打者松井（巨人）を迎えると、ライトを守っていたイチローをマウンドに上げた。これに対し全セ野村監督は「格式の高いイベントを冒涜（ぼうとく）した。松井君が打ち取られたらプライドが傷つく」として代打に投手の高津（ヤクルト）を起用。投手イチローと打者松井の対決は流れた。イチロー対高津の結果は５球目を遊ゴロに打ち取り、最速は２球目の１４１キロだった。