＜日本ハム２－７ソフトバンク＞◇１８日◇帯広

　先発の駒不足に悩むソフトバンクに救世主が誕生だ。育成出身のエディソン・バリオス投手（２４）が、初登板初先発で初勝利を手にした。背番号７の右腕は、母国ではネズミの仲間、カピバラを食べていたという「カピバラ男」。５回７安打を許しながら２失点と粘った。打線も１２安打７得点で援護。連敗阻止でクライマックス・シリーズ（ＣＳ）圏内の３位を死守した。

　左翼席からのバリオスコールに手を振ると、慣れたような日本流のお辞儀で応えた。育成契約を経て復活した右腕は大仕事をやってのけると、興奮気味にまくし立てた。

　「本当にうれしい。やっと挙げられた１勝なので。結果的に勝つことが一番の目標だった。積極的に向かっていくピッチングができたのが良かった」

　地方球場、さらに雨上がりのマウンドと初登板には酷な状況。それでも不安定な足元は、雁の巣で予行演習済みだ。２回に中田にチェンジアップを左翼席に運ばれ、逆に燃えた。「次は絶対に抑えてやるという気持ちだった」。再び対戦した３回２死一、三塁では、日本で磨いたフォークで空振り三振。来日後に覚えたカットボールとツーシームも要所で効いた。内角を突く強気な投球で、５回２失点にまとめた。

　昨年６月に右肘の靱帯（じんたい）再建術、いわゆるトミー・ジョン手術を受けて長いリハビリに突入。１年以上かけて実戦復帰した。７月末で退団した元エースの斉藤和巳氏とは、リハビリをともにした。「持ってるものを全部出してこい」とエールを送られていた。今も球数制限がある中で、８８球に魂を込めた。

　７月３１日の支配下登録に合わせ、西戸崎寮を出て家族と生活を開始。生後１歳１カ月の愛息が、パワーの源だ。つづりは違うが、同じエディソン（Ｅｄｉｘｏｎ）と名付けたほど愛情は深い。「今まで離れていたが、そばにいるし野球に集中できる。いい時期に来てくれた」。母国の両親とも「毎日のように連絡を取り合ってきた」といい、最高の報告が届けられそうだ。

　元ヤクルト、阪神のパリッシュはワニが好物で「ワニ男」と呼ばれたが、バリオスは母国でカピバラを食べていた「カピバラ男」。ベネズエラから来日し、関西独立リーグからＮＰＢ入りした苦労人。ソフトバンクでの初登板を「大きな１歩だけど、ここで終わりじゃない。ひとつの通過点に過ぎない」と位置づけていた。

　球団で背番号７の投手は４７～４９年の岩本信一以来。「負けられない試合が続くが、もらったチャンスはチームに貢献したい」。摂津以外は安定感を欠く先発陣を救う存在になってみせる。【大池和幸】

　◆エディソン・バリオス（Ｅｄｉｓｏｎ

　Ｂａｒｒｉｏｓ）１９８８年１０月１１日、ベネズエラ生まれ。アルベルト・スミス高出身で、同国のサマー、ウインターの両リーグでプレー。１１年に関西独立リーグ・神戸入り。同７月にソフトバンクに入団したが結果が出ず、昨年１月から育成契約を結んでいた。１８３センチ、８２キロ。右投げ右打ち。

　◆主な背番号１桁の外国人投手

　ホークスでは、南海時代の６０～６５年スタンカが背番号「６」。バリオスの勝利は、球団では６５年１０月１０日阪急戦（西宮）スタンカ以来４８年ぶりの背番号１桁外国人による勝利。なお南海ではほかに、５９、６０年に在籍したサディナが「２」をつけ計１２勝。他球団では、阪神でバッキーが６２～６８年、キーオが８７～９０年にそれぞれ「４」を背負い、エース格の活躍を見せた。

　◆カピバラ

　齧歯（げっし）類カピバラ科。南米アマゾン川流域などに生息するネズミなどの仲間。体長１メートル以上、体重５０キロ以上になる。全身を硬い毛で覆われ、足の指の間には水かきがある。群れで行動し、草食性で水草などを食べる。寒さに弱く、温泉に入浴させる動物園もあり、カピバラが温泉でくつろぐトヨタのテレビＣＭも。ベネズエラでは食用として開発されている。