広島ブライアン・バリントン投手（３３）が、クライマックス・シリーズ（ＣＳ）２戦目の先発を回避する可能性が出てきた。８日にマツダスタジアムで行われた社会人のＪＦＥ西日本との練習試合に先発も、ボールの切れもなく、制球にも苦しんで４回８安打１失点。野村監督も、当初の予定を変更することがありうると話すなど、ＣＳを前に不安を残した。
明らかに、いつものバリントンではなかった。体が重く、スピードも球のキレもなかった。コントロールも甘い。社会人ＪＦＥ西日本打線に、４回まで毎回の８安打を浴びた。２回は３安打され１死満塁のピンチ。遊ゴロ併殺で切り抜けたが、４回には１死二塁から適時三塁打され１点を失った。最速は１４２キロにとどまり、４回６０球で降板。試合後は通訳を介して「何も話すことはない」と言い残しただけだった。
山内投手コーチも「体のキレがなかったので腕が振れていなかった。ブルペンからよくなかった」と話した。野村監督は「本調子ではないなと思った。これから話し合っていきたい」としたが、阪神とのＣＳ２戦目での先発が見込まれているだけに渋い表情。当初の登板予定を変更する可能性についても「それはありますね」と最悪のケースも想定していることを認めた。
バリントンは、９月２５日の中日戦で先発し１１勝目を挙げた後、出場選手登録を抹消された。この日の登板は約２週間ぶりの実戦だった。
だが、不調はそのブランクのせいだけはなかった。詳細は明かさなかったが、山内コーチは「体調不良もあったので」と説明。風邪や胃腸炎など体調面のトラブルがあったとみられる。同コーチは「本人も今日の内容で感じるところがあるはず。あと数日でしっかり調整しないといけない。ギリギリまで（状態を）見る」と、ＣＳ第２戦を委ねるかどうか、時間の許す限り見極めるつもりだ。
指揮官は試合後、ミーティングで「テンションを上げていこう」などと選手に呼びかけた。球団初のＣＳへ向け、ムードも徐々に盛り上がってきた。そんな中での２桁カルテットの１人、バリントンの不調が不安を残した。【高垣誠】
