巨人菅野智之投手（２４）が３日、右肘靱帯（じんたい）の部分損傷で出場選手登録を抹消され、ポストシーズン出場が極めて難しい状況となった。前日２日のヤクルト戦（神宮）で先発したが、右上腕、腰の違和感を訴えて２回で降板。同日夜に病院で検査を受けてこの日、球団から診断名が発表された。クライマックスシリーズ（ＣＳ）の登板は絶望的で、日本シリーズも困難だ。だが、セ・リーグのＭＶＰ候補右腕は、大一番での復帰へ最後まで執念を燃やした。

　ポストシーズンが迫る中、菅野にとっても、巨人にとっても、手痛い故障となった。前日２日のヤクルト戦。先頭山田を追い込んでからの直球で異変を感じた。２回まで投げたが、腰の違和感とともに降板。腰痛は軽症だったが、試合後に受けた右肘痛の診察結果は靱帯の部分損傷だった。「肩、肘はやったことがない」という右腕も、「いい状態ではないから覚悟していた」と受け止めた。

　時間がない。「しばらく１～２週間は経過を見る。何日間ノースローになるか分からない。状態を見ながら投げられるようにしたい」。ＣＳファイナルステージまで２週間を切った。１週間以上のノースローは登板が絶望的なことを意味する。日本シリーズまでは約３週間だ。通例、靱帯の部分損傷は投球再開まで３～４週間を要するケースが多い。驚異的な回復を見せても、ぶっつけ本番となり、極めて難しい状況に変わりはない。

　離脱は大きな戦力ダウンだ。８月に右手中指の炎症、腰痛で約１カ月離脱したが、チームトップの１２勝をマーク。今回の故障で投手３冠を逃すことになったが、最優秀防御率を手中にしている安定感はチームでも抜けていた。９月に復帰後は３連勝と勝負強さも目立ち、シーズンのＭＶＰ最有力候補にも挙がる。ポストシーズンでも先発ローテ１番手が決定的だったが、構想が根本から崩れた。

　だが菅野は可能性を捨てていない。「自分は可能性を信じている。いつになるか分からないけど、早く治して、早く上に上がりたい。それしか考えていない」。原監督の考えも同じだった。「監督からも『まだまだ望みを捨てるな』と言われました」。不可能と判断されるまでは、最善の努力を尽くすつもりだ。

　責任感が強い菅野はチームへの思いを募らせた。「チームの一員として戦う中で迷惑をかけて申し訳ない」。無理をして悪化すれば、手術、長期離脱という最悪のケースもあるため慎重を期す必要もある。だが、最短復帰への闘いは、諦めたら、その時点で途絶えてしまう。「諦められない自分がいる」。日本一を決めるマウンドに帰ってくることを信じ、リハビリに入る。

　◆菅野の故障

　８月４日、右手中指の腱（けん）の炎症で、プロで初めて出場選手登録を抹消された。７月１６日ヤクルト戦（東京ドーム）で二ゴロを打った際に負傷。負傷後もオールスター第２戦と後半戦２試合に登板していたが、患部の状態が回復しなかった。２軍調整中の８月２３日には腰の違和感という理由でブルペン投球を回避し「僕の口からは何も言えません」。９月１０日に１軍復帰し、４試合で３勝を挙げていた。