３日目から始まった前相撲。初土俵を踏んだ新弟子８人の中に、２４年ぶりに変更された新規定の適用第１号となって角界の門をたたいた若者がいた。二所ノ関部屋の一山本（いちやまもと）、本名・山本大生（だいき、２３）。「前に出られて良かった」。中大４年時に全国学生１６強入りした実力通り、豪快な押し２発での白星に笑みがこぼれた。

　日本相撲協会は９２年１２月に決まった２３歳未満という新弟子の年齢規定を、門戸拡大と好素材獲得のため昨年９月に変更。中卒以上で２３歳を超えて、幕下、三段目の各付け出し資格基準を満たさなくても、相撲など各競技で実績があると理事会が承認すれば、２５歳未満まで受検可能になった。

　新弟子年齢は７２年に義務教育終了という下限条件が決まったが、上限はなかった。２３歳未満の規定ができる直前、９２年春場所で話題になったのが、８９年アマ横綱で２７歳ながら幕下付け出しでデビューした元小結智乃花、現玉垣親方だ。当時３歳の息子もいた同親方は、高校教員の安定した職を捨て「どこまで上がる力があるか、やってみたかった」と角界に飛び込んだ。

　一山本は、北海道・福島町役場勤務を経てのプロ入り。「チャンスをもらったことに感謝したい」とやる気に燃える２３歳に、玉垣親方は「悔いが残らないように、充実した人生にしてほしい」とエールを送った。【木村有三】